Biografski film je film napravljen za kina ili za televiziju koji dramatizira nečiju životnu priču. Najranijim biografskim filmom često se smatra nijemi francuski film Jeanne D’Arc objavljen 1899. Cecile B. DeMille također je snimila film o Ivani Orleanki u svom filmu “Žana Ivana” iz 1916. godine. Stoga se može pošteno reći da su se biografski filmovi pojavili na početku filmova i da ne pokazuju znakove usporavanja.
Neki smatraju da će biografski film, s povijesne točke gledišta, s vremena na vrijeme vjerojatno izmjeniti istinu. To je zato što redatelji trebaju svoje filmove da bi stvorili dramu, ali i da bi to učinili u relativno kratkom vremenskom razdoblju. Većina napisanih biografija sadrži pojedinosti koje mnogi povjesničari smatraju važnima. Gledano u filmskom smislu, možda se ne smatraju jednako važnima.
S druge strane, redatelj bi vjerojatno mogao koristiti biografski film kao interpretaciju povijesnog lika. Oni bi mogli naglasiti određene elemente nečijeg života koji se povijesno čine relativno nevažnim, kao društveni komentar, ili kako bi iznova osmislili povijesnu temu.
Svakako je točno da biografski film možda neće prikazati informacije istinito, po redu ili u potpunosti. Na primjer, biografski film A Beautiful Mind o Johnu Forbesu Nashu, iznimnom matematičaru koji pati od shizofrenije, kritiziran je jer je prešutio neke optužbe da je Nash bio antisemit.
Gotovo se svaki biografski film u nekom trenutku poigrava s istinom. Filmski stvaratelji tvrde da je to potrebno učiniti kako bi se proizvodila umjetnost koja je također tržišna. Povjesničari ili biografi, međutim, mogu odmahnuti glavom u neslaganju.
Ako se zaobiđe pitanje potpune točnosti u biografskom filmu, onda se očito radi o žanru koji je vrlo popularan i uključuje neke od najboljih snimljenih filmova. Biografski filmovi često su nominirani za Oscara i druge ekvivalentne nagrade. Često se pokažu kao dragulji na blagajni, iako to nije uvijek slučaj.
Prošli biografski filmovi koji su osvajali nagrade za najbolji film uključuju: Veliki Ziegfeld, Lawrence od Arabije, Patton, Gandhi, Amadeus i Lijepi um. Popis nominiranih biografskih filmova još je opsežniji.
Nominirani za najbolji film za biografske filmove od 2000. nadalje su Capote, Ray, Laku noć i sretno, Finding Neverland, The Aviator, Erin Brockovich i The Pianist. Preko 60 biografskih filmova nominirano je za najbolji film.
Filmski kritičari, čak i oni amateri, vole sastavljati liste najboljih filmova, i naravno, većina ima popis najboljih biografskih filmova. Može se voditi velika rasprava o tome koji su od ovih filmova zapravo najbolji, a individualni ukus varira. Međutim, mnogi se slažu da sljedeći biografski filmovi pripadaju negdje na popisu najpopularnijih biografskih filmova. Na popisu su Gandhi, Amadeus, Lawrence od Arabije, Raging Bull, Citizen Kane, Malcolm X i Patton.