Bioplinski sustav je tehnologija koja proizvodi bioplin. Bioplin je vrsta obnovljive energije koja nastaje anaerobnom probavom organske tvari. Anaerobna probava odnosi se na razgradnju uz pomoć bakterija koja se događa u okruženju bez kisika. Gorivo se može koristiti za grijanje ili, u svom koncentriranom obliku, za pogon vozila. Sustav bioplina osigurava nepropusno okruženje za odvijanje anaerobne digestije i obično se sastoji od digestora i plinskog držača.
digestor je hermetički zatvoren spremnik u koji se odlaže i razgrađuje organski otpad. Organski materijali obično uključuju životinjski otpad, biljni otpad i energetske usjeve ili usjeve koji se uzgajaju za izričitu svrhu proizvodnje goriva. Bakterije unutar rezervoara digestora razgrađuju otpad i, kako se on razgrađuje, oslobađaju se plinovi kao što su ugljični monoksid, metan, vodik i dušik.
Plinski držač je još jedan spremnik u bioplinskom sustavu koji koristi plinove koje ispušta otpad koji se raspada, ili mulj. Kroz sustav pod tlakom, plinovi koji se oslobađaju u digestoru odvode se u rupu u držaču plina. Držač je posebno dizajniran kako bi omogućio nesmetano strujanje plina u držač, a da pritom spriječi da bilo koji isprepleteni plin pobjegne natrag u digestor ili u vanjski okoliš. To je važno, kako za učinkovitost tako i za sigurnost, jer su mnogi od tih plinova zapaljivi i mogu uzrokovati eksplozije kada se pomiješaju s kisikom ili drugim plinovima. Nakon što se plin iskoristi, može se koristiti kao gorivo.
Kako bi se poboljšala učinkovitost u sustavu bioplina, kašu u digestoru treba održavati na blago bazičnom pH. digestor također treba držati na temperaturi od 29-41 stupnjeva Celzijusa (84.2-105.8 stupnjeva Fahrenheita) kako bi se osigurala brza razgradnja uz optimalnu proizvodnju plina. Smjesu treba povremeno miješati kako bi se spriječilo stvaranje tvrde kore na vrhu otpada, blokirajući kretanje plinova prema držaču.
Radni postupci mogu varirati ovisno o konstrukciji bioplinskog sustava. Nadzemno bioplinsko postrojenje lakše je održavati i ima koristi od solarnog grijanja, ali se više brine u izgradnji. Podzemni bioplinski sustav je jeftiniji za izgradnju i lakši za hranjenje, ali je teži za održavanje. Hranjenje ili dodavanje organskih materijala u digestor će se razlikovati ovisno o dizajnu. Sustav šaržnog hranjenja bioplinom razgrađuje uglavnom čvrsti otpad koji se dodaje u spremnik u obrocima, dok modeli s kontinuiranim hranjenjem u digestor stalno ubacuju uglavnom tekući otpad.
Bioplin se često daje prednost fosilnim gorivima, kao što su ugljen ili nafta, jer je obnovljiv, košta manje, koristi inače otpadne materijale i ima nižu proizvodnju ugljika. Ugljik, u malim količinama, vitalna je komponenta zdrave atmosfere, ali postaje problematičan kada se previše emitira. Ugljik sadržan u fosilnim gorivima tako je dugo bio zakopan u drevnoj organskoj tvari koja više nije dio ciklusa ugljika. Kada se oslobađa izgaranjem fosilnih goriva, povećava koncentraciju ugljika. Bioplin, međutim, dolazi od živih ili nedavno mrtvih organizama čiji je sadržaj ugljika još uvijek unutar ciklusa, pa izgaranje ovih goriva manje narušava koncentraciju ugljika u atmosferi.