Bioraznolikost se odnosi na varijabilnost životnih oblika. Može se koristiti za opisivanje varijacija života u jednom ekosustavu, geografskoj regiji ili cijelom planetu. Mnogi biolozi vjeruju da je bioraznolikost važan dio održivosti i da što je regija bioraznolikija, to je zdravija. Općenito je pravilo da je bioraznolikost veća oko ekvatora i manje izražena na polovima, zbog oštrijeg i zahtjevnijeg okoliša na polovima.
Čini se da je taj izraz skovao u tisku 1988. godine EO Wilson, poznati biolog. Zabrinutost oko biološke raznolikosti već je bila dobro utvrđena; Već 1975. godine, Nature Conservancy je objavljivao studije o raznolikosti u različitim regijama i govorio o utjecaju raznolikosti na dobrobit zemlje i drugih oblika života. Studije o različitim regijama često uključuju raspravu o biološkoj raznolikosti, koja se može izračunati na više načina, u rasponu od složenih rubrika do osnovnog brojanja koliko različitih vrsta postoji.
Jedna od najvećih prednosti biološke raznolikosti je fleksibilnost. Velik broj jedinstvenih vrsta može se mijenjati s promjenjivim uvjetima, pri čemu se broj različitih životnih oblika povećava ili smanjuje kako bi se suočili s promjenjivim okolišem. Bioraznolikost također može pomoći da prirodne populacije budu jača i zdravija, promicanjem najboljih pojedinaca kroz natjecanje i grabež. Usjevi s biološkom raznolikošću imaju tendenciju da budu bolji od pojedinačnih usjeva, a bioraznolikost također pridonosi osjetljivoj ravnoteži ekosustava, pomažući u regulaciji zbrinjavanja otpada, kvalitete vode, gnojidbe i okolišnih čimbenika.
Na najmanjim razinama, biolozi ispituju bioraznolikost u smislu pojedinačnih ekosustava, koji se ponekad nazivaju i biomi. Oni također mogu uspoređivati biološku raznolikost u različitim ekosustavima; na primjer, dva slivova sa sličnim geografskim i geološkim uvjetima mogu imati različite razine biološke raznolikosti. Neki biolozi također promatraju veće regije, ili cijele zemlje; dovodeći u pitanje, na primjer, utjecaj teške komercijalne poljoprivrede na biološku raznolikost jedne nacije.
Kao planet, sama Zemlja je nevjerojatno bioraznolika. Planet ugošćuje organizme veličine od sićušnih virusa do ogromnih kitova, a oblici života otkriveni su posvuda, od naizgled neprijateljskog okruženja oko hidrotermalnih izvora do bujnih tropskih regija koje obilježavaju Zemljin ekvator. Mnogi biolozi smatraju da bi trebalo poduzeti korake za očuvanje ove bioraznolikosti jer koristi zdravlju Zemlje u cjelini, a daljnja istraživanja mogu biti potrebna kako bi se razumjele točne interakcije svih oblika života na Zemlji. Bioraznolikost je također jednostavno estetski ugodna, kao što su primijetili mnogi posjetitelji tropskih krajeva i drugih nevjerojatno bioraznolikih regija.