Biotehnologija se odnosi na korištenje organizama, ili tvari koje oni proizvode, kako bi se modificirao ili poboljšao okoliš u kojem živimo. Često se koristi u medicini, te prehrambenoj znanosti i poljoprivredi. Iako je naše razumijevanje biotehnologije brzo i nevjerojatno napredovalo posljednjih godina, ona postoji još od prapovijesti, što je čini jednom od najstarijih znanosti. Rani napredak u uzgoju usjeva za hranu ili prodaju, kao i uzgoj životinja, može se reći da je razvoj biotehnologije.
Duga povijest biotehnologije doživjela je takve prekretnice kao što je spoznaja da se fermentirajući voćni sok može pretvoriti u vino i da stanice kvasca uzrokuju dizanje tijesta za kruh. Modernija biotehnologija dovela je do razvoja lijekova koji spašavaju živote i drugih napretka koji mijenjaju, nadamo se na bolje, način na koji živimo svoje živote. Jedan od najpoznatijih i najkorisnijih događaja u novijoj povijesti bilo je otkriće antibiotika penicilina 1928. od strane Alexandera Fleminga.
Za naše vrijeme biotehnologija ima četiri glavne vrste primjena. Prva je zdravstvena skrb, a to je često ono što prvo padne na pamet kada većina ljudi pomisli na biotehnologiju. Proizvodnja i testiranje novih lijekova glavni su dio toga, kao i razvojna područja kao što je genska terapija, što je korištenje genetskog materijala za liječenje i liječenje bolesti na staničnoj razini. Studije koje se provode kako bi se utvrdilo kako genetski sastav osobe utječe na njihov odgovor na lijekove čine polje farmakogenomike.
Biotehnologija je također našla brojne primjene u poljoprivredi. Jedna od prednosti koje najviše obećavaju poljoprivredi je povećanje prinosa usjeva putem genetskog inženjeringa i transplantacije. Ovim se metodama može poboljšati i nutritivni sadržaj hrane, kao i okus i tekstura prehrambenih proizvoda. Biljke se čak mogu konstruirati tako da budu otpornije na patogene i insekte grabežljivce. To može smanjiti potrebu za pesticidima, za koje se općenito smatra da hranu čine sigurnijom za konzumiranje, kao i da njezinu proizvodnju čini jeftinijom.
Čak i industrije koje nisu povezane sa zdravstvom i poljoprivredom mogu imati koristi od biotehnologije. Neki se organizmi mogu konstruirati i prilagoditi da obnove ili povrate kontaminirane okoliše. Otpadni proizvodi i zagađivači mogu se ukloniti i razgraditi pomoću ovih projektiranih organizama. Morski okoliš može imati osobito koristi od ove grane biotehnologije, zbog mnogih opasnosti koje je stvorio čovjek.