Biotin je vitamin B-kompleksa, također poznat kao vitamin B-7 ili vitamin H. Važan je u brojnim metaboličkim funkcijama u ljudskom tijelu, uključujući rast stanica, sintezu masnih kiselina i metabolizam aminokiselina leucin. Biotin također pomaže u Krebsovom ciklusu, kroz koji tijelo pretvara hranu u energiju, te u prijenosu ugljičnog dioksida unutar tijela. Crijevne bakterije prirodno proizvode ovaj vitamin, pa je nedostatak stoga prilično rijedak.
Mnogi proizvodi za zdravlje i ljepotu koji potiču snagu kose i noktiju uključuju biotin. Međutim, upitna je korisnost proizvoda za vanjsku primjenu poput šampona, jer se ovaj vitamin ne apsorbira lako kroz kožu. Kako bi se ostvarile zdravstvene prednosti, vitamin se obično mora konzumirati u obliku dodataka.
Većina ljudi nema potrebe za dodacima biotina, jer se dovoljno ili konzumira zdravom prehranom ili proizvodi crijevne bakterije. Prehrambeni izvori biotina uključuju mliječne proizvode, školjke, pileća prsa, cvjetaču i meso organa. U većini nutricionističkih smjernica ne postoji preporučeni dnevni unos biotina. Međutim, suplementi mogu biti od pomoći u liječenju nekih specifičnih stanja.
Biotin može pomoći u sprječavanju gubitka kose i može poboljšati određene kožne tegobe. Djeca s kongenitalnim poremećajem fenilketonurijom (PKU) često pate od kožnih problema poput ekcema i seboroičnog dermatitisa, poznatijeg kao Cradle Cap, a dodaci biotina mogu pomoći. Nedavne studije sugerirale su da vitamin također može biti od pomoći u poboljšanju sinteze i oslobađanja inzulina kod dijabetičara, što dovodi do poboljšane kontrole šećera u krvi.
Iako je nedostatak biotina rijedak, ozbiljan je. Ovaj nedostatak je obično urođeno stanje, ali može biti uzrokovan i prekomjernom konzumacijom sirovog bjelanjka tijekom razdoblja od više mjeseci ili godina. Ako se ne liječi, nedostatak biotina može predstavljati ozbiljne i potencijalno smrtonosne neurološke simptome. U ranoj fazi, obilježena je stanjem kose i kože uključujući suhoću, alopeciju, ekcem, osip i gljivične infekcije. Srećom, ovo stanje se lako liječi suplementima.