Bireta je četvrtasta kapa s tri ili četiri šiljasta grebena, često ukrašena pomom ili resicama u gornjem središtu. Nose ga kao svečani šešir katolički klerici mnogih rangova, od kardinala do sjemeništaraca. Druge kršćanske denominacije usvojile su kapu kao dio klerikalne garderobe, uključujući anglikance i – rjeđe – luterane.
U Katoličkoj crkvi, boja birete označava rang nositelja. Kardinali nose crvene birete, biskupi ljubičaste, a svećenici, đakoni i sjemeništarci crne. Crvena biretta koja se daje kardinalima često se naziva zucchetto. Bijela je određena boja za papu, koji rijetko – ako uopće – nosi ovu posebnu vrstu šešira. Svećenici mogu nositi birettu tijekom procesija ili dok sjede tijekom mise.
Međutim, upotreba šešira od strane svećenika ograničena je; može se nositi dok svećenik ide prema oltaru, ali se rijetko nosi tijekom mise. Svećenici su tradicionalno nosili birettu tijekom velikih misa, složenijih ceremonija koje su uključivale pjevanje i sudjelovanje đakona i subđakona. Katolička crkva više ne klasificira mise ni kao visoke ni niske, definirajući “misu” jednostavno kao slavlje s crkvenom kongregacijom. Suvremeni katolici ponekad koriste izraz “visoka misa” za opisivanje posebnih, svečanijih prilika.
Bireta slična onoj danas vjerojatno se prvi put pojavila u 16. stoljeću, postupno se razvila iz ranije crkvene odjeće. Prije nekoliko stoljeća biretta je bila jednostavno kapa slična pileusu, lubanje koju je nosilo katoličko svećenstvo. Sam pileus datira iz antike. Kapa se nosila ispod većih šešira iz jednostavnog razloga — zaštite od hladnoće. S obzirom na njegovu praktičnu korist, crkveni službenici i svjetovni službenici počeli su nositi ranu birettu u 14. i 15. stoljeću. Šešir je također naišao na popularnost u akademskim krugovima, a iako je evoluirao u ravni šešir i druge stilove, još uvijek se ponekad naziva biretta.
U Europi 16. stoljeća, visokopozicionirani članovi društva nosili su birete kako bi pokazali i svoj status i pravo na zapošljavanje vlastitih naoružanih stražara. Nakon formiranja Engleske crkve, članovi klera i dalje su nosili birete na isti način kao i njihovi otuđeni katolički kolege. U moderno doba visokorangirani članovi anglikanskog i biskupskog klera još uvijek nose birete, a ponekad ih oblače i pripadnici nižeg ranga.
Riječ biretta je talijanska, iako je vjerojatno nastala od srednjovjekovne latinske riječi “birrettum”. Ova riječ doslovno znači ogrtač s kapuljačom. Prvi dio riječi dolazi od “byrrus”, ranije latinske riječi koja je mogla biti prisvojena iz drevnog keltskog jezika.