Bisfenol A je organski spoj sastavljen od dvije fenolne skupine koji se proizvodi kondenzacijom acetona s karbolnom kiselinom. Također je poznat kao 4,4′-dihidroksi-2,2-difenilpropan ili jednostavno BPA. Bisfenol A se koristi kao reaktivni monomer za polimerizaciju proteina, što pokreće kemijski proces koji dovodi do stvaranja polimernih lanaca. Kao takav, bisfenol A se proizvodi u masovnim količinama za primarnu svrhu proizvodnje polikarbonatnih plastika i epoksidnih smola.
Polikarbonatna plastika se koristi za izradu raznih proizvoda, uključujući leće za naočale, staklo otporno na metke, medicinsku i sigurnosnu opremu, kompakt diskove i plastične boce. Epoksidne smole koriste se za oblaganje ili premazivanje proizvoda, kao što su konzervirana roba, vodovod, plastični pribor za jelo, plastični spremnici za pohranu hrane te čepovi i poklopci za boce. U slučaju plastike, malo je vjerojatno da će predmeti označeni kodom za recikliranje 1, 2, 4, 5 ili 6 sadržavati bisfenol A; one označene s 3 ili 7 mogu biti izrađene s BPA, iako ova šifra ne znači da definitivno jesu.
Dok se bisfenol A komercijalno koristi više od pola stoljeća, potrošačima je postao poznat tek posljednjih godina. To je zbog zabrinutosti zbog utjecaja bisfenola A na okoliš i zdravlje ljudi. Studije zaštite okoliša pokazuju da ovaj organski spoj ometa unos dušika u određenim biljkama, naime mahunarkama kao što je grah. Nekoliko studija je također otkrilo razine bisfenola A u komunalnim otpadnim vodama. Osim toga, utvrđeno je da je bisfenol A štetan za morski život.
U studijama na životinjskim modelima, niska razina izloženosti bisfenolu A rezultirala je uočenim nekoliko štetnih učinaka na zdravlje. Ti učinci uključuju promjene u tkivu dojke, rani početak puberteta, pad proizvodnje testosterona i povećanje težine prostate, između ostalog. Međutim, ove studije uključivale su injekciju visokih razina bisfenola A i možda neće točno predstavljati normalnu izloženost.
Što se tiče utjecaja dugotrajne izloženosti bisfenolu A na ljude, Centri za kontrolu i prevenciju bolesti otkrili su da gotovo 95 posto Amerikanaca starijih od šest godina ima niske razine bisfenola A koje se mogu otkriti u urinu. Istraživači vjeruju da bisfenol A može ući u tijelo redovitim konzumiranjem hrane i pića pakiranih u materijale koji su tretirani tom tvari. Osim konzumiranja konzervirane robe i pijenja iz plastičnih boca, izloženost može doći i od pijenja vina ili čak začepljenih zuba.
Posebno zabrinjava mogućnost da se bisfenol A može ispirati iz proizvoda tretiranih BPA, uključujući plastične boce za vodu i bočice za dojenčad. Međutim, do izloženosti može doći i zbog onečišćenja zraka i apsorpcije kroz kožu. Iako je potrebno više istraživanja, preliminarne studije na ljudima sugeriraju da su visoke razine bisfenola A u tijelu povezane s povećanom učestalošću dijabetesa i srčanih bolesti. Osim toga, poznato je da je ovaj spoj endokrini disruptor jer posjeduje svojstva slična estrogenu.
Prema National Institute of Environmental Health Sciences, potrošači bi mogli smanjiti izloženost bisfenolu A odabirom staklenih posuda umjesto plastičnih. Osim toga, treba izbjegavati stavljanje vrućih tekućina u plastične boce ili njihovo čišćenje u perilici posuđa, jer se čini da temperatura utječe na oslobađanje bisfenola A.