Bitna ćelija je količina prostora na digitalnom mediju za pohranu koji se koristi za smještaj jednog bita informacija. Bitovi su najmanje jedinice koje koristi računalo, a zapisuju se u binarnom obliku, predstavljene kao “1” ili “0”. Ove ćelije djeluju kao vrsta mjerenja gustoće, pokazujući koliko se gusto upakirani podaci mogu komprimirati na određenom mediju za pohranu. U normalnim okolnostima — uz sve ostale stvari jednake — medij za pohranu s manjom brzinom bitnih ćelija bit će učinkovitiji od onog koji ne može pohraniti toliko bitova u istom području prostora.
Koncept bitnih ćelija primjenjuje se na sve vrste medija za pohranu, uključujući elektroničku i magnetsku pohranu, kao što su tvrdi i flash diskovi. Bez obzira na vrstu pohrane, sam koncept se nikada ne mijenja; uvijek se odnosi na određeno mjerljivo područje unutar kojeg se bit može pohraniti. Za tradicionalne uređaje za magnetsku pohranu, kao što su tvrdi diskovi i magnetska vrpca, brzina prijenosa je izražena u fizičkim jedinicama prostora: jedan bit po milimetru vrpce za pohranu ili jedan bit po kvadratnom milimetru za magnetske ploče za pohranu. Kada se razmatraju isključivo elektronički uređaji za pohranu kao što je flash pogon, to se izražava u krugovima, kao što je broj bitova koji se mogu pohraniti u jednom krugu unutar uređaja.
Bit ćelije postaju važne kada se uspoređuje gustoća medija za pohranu. U računalstvu je manje često bolje, i sa stajališta učinkovitosti i upravljanja prostorom. Mediji za pohranu koji pružaju veću gustoću bitova – drugim riječima, manju bitnu brzinu ćelija – mogu sažimati više informacija u manju količinu prostora.
Prednosti ovoga su jednostavne za shvatiti; uređaj s upola manjom ocjenom bitne ćelije od drugog može pohraniti dvostruko više informacija koristeći točno istu količinu prostora. Jedan primjer favoriziranja medija za pohranu s manjim brojem bitnih ćelija ilustriran je raširenim prelaskom s koluta digitalne trake na tvrde diskove. Budući da tvrdi diskovi općenito pružaju manju brzinu prijenosnih ćelija, mogu se lakše uklopiti u kućišta kućnog računala, pružajući pristupačnu pohranu bez zauzimanja prevelike količine nekretnina unutar stroja.
Iako je ocjena bitnih ćelija važna, to nije posljednja riječ kada je riječ o performansama medija za pohranu. Ostali čimbenici kao što su brzina pogona, način na koji se povezuje s računalom i vrsta medija za pohranu, svi zajedno određuju ukupnu izvedbu hardvera. Uzimanje u obzir ocjene bitnih ćelija samo je jedan dio slagalice za stvaranje učinkovitih, učinkovitih i pouzdanih uređaja za pohranu podataka.