Bitrot je zanimljiv pojam koji ima dva odvojena značenja. Jedna od njih odnosi se na propadanje elektroničkih podataka bez očitog uzroka; drugi na digitalnu umjetnost koja oponaša život odražavajući prirodno propadanje u digitalnom okruženju.
Što se tiče prvog značenja, mnogi od nas su imali iskustvo spremanja cijenjenog programa, igre ili datoteke na medij za pohranu radi čuvanja. Dosje stoji tamo, neometano i nedostupno mjesecima, možda čak i godinama. Konačno dolazi dan kada odemo do tvrdog diska ili izvučemo vrijednu disketu ili memorijsku karticu, a vi ne možete pristupiti podacima!
Kako to može biti? U mnogim slučajevima nema šanse za vanjsku korupciju. Zapravo, u prošlosti se podacima moglo pristupiti nekoliko puta sasvim dobro. Dakle, što se dogodilo u tom vremenskom razdoblju kada su podaci jednostavno bili u pohrani? Neki bi to objasnili riječima, bitrot se događa!
Iako se stručnjaci nisu složili oko mehanike, objašnjenja za bitrot ima mnogo. Neko vrijeme se pričalo da kozmičke zrake uzrokuju bitrot, iako je ova teorija na kraju servirana kao urbana legenda. Drugi tvrde da alfa čestice, koje se prirodno stvaraju unutar mikročipova, mogu uzrokovati bitrot. Neke “teorije memorijskih kartica” navode da električni nabijeni podaci jednostavno “cure” iz čipova nakon razdoblja od nekoliko godina.
Dok jedan kamp namjerava otkriti i spriječiti bitrot, drugi je zainteresiran za razvoj algoritama za njegovu proizvodnju, barem na kontroliran način. Kako virtualni svjetovi postaju sve popularniji, programeri nastoje učiniti virtualna okruženja što je moguće više životnom. Jedna od vizualnih ‘mana’ virtualnog okruženja je da je savršeno i ostaje savršeno. Virtualna zgrada ne stari s vremenom. Virtualna vaza s cvijećem danas izgleda svježe kao i na dan kada je iscrtana.
Iako ovo može zvučati zgodno, nije životno u svijetu stvorenom da oponaša život. Nepromjenjivi status virtualnih objekata čini da virtualni svjetovi izgledaju ukočeno i ukočeno.
Bitrot, kao što je izraženo u ugrađenim algoritmima, omogućio bi propadanje prikazanih virtualnih objekata na specifične, svrhovite načine. Starije zgrade bi izgledale drugačije od novijih zgrada; cvijeće bi moglo pupati, cvjetati i venuti; a okoliš općenito bi oživio s osekom i osekom vremena. Bitrot bi, ako bi uspio, predstavljao ogroman korak naprijed u stvaranju virtualnog realizma.
Iako ćemo možda morati pričekati da bitrot udari u virtualne svjetove, možemo se zaštititi od prvog tipa u stvarnom svijetu upravo sada. Ako koristite memorijski stick za pohranjivanje važnih podataka, možda bi bilo dobro da ga povremeno preslikate na druge medije za pohranu, provjerite jesu li podaci dostupni, a zatim ih kopirajte natrag na stick. Ponovno namjestite sat, na neki način. Za podatke pohranjene na tvrdim diskovima ili disketama, slijedite ista osnovna pravila i sigurnosno kopirajte sve važno. Zaključak, ne dopustite da podaci stoje tako dugo da se misterije bitrota mogu pojaviti.