Što je Bixa?

Bixa – također poznata kao Bixa orellana, achiote, annatto i drvo za usne – je grmoliki grm ili malo stablo izvorno porijeklom iz Latinske Amerike. U 17. stoljeću španjolski istraživači prenijeli su biljku u slične tople regije diljem svijeta, poput Afrike, Kariba i jugoistočne Azije. Lišće, kora i korijenje grma korišteni su u širokom rasponu tradicionalnih biljnih lijekova. U nekim se regijama često sade kao grmovi za uređenje okoliša, ali bixa se najčešće uzgaja zbog sjemena koje se koristi za proizvodnju žućkasto-narančastog pigmenta zvanog annatto ili bixin.

Porijeklom iz najtoplijih regija Sjeverne i Južne Amerike, bixa se uzgaja diljem svijeta. U južnim dijelovima Sjedinjenih Država, grm je najčešće ukrasan. U drugim regijama, uključujući Brazil, Indiju, Šri Lanku, Keniju, Karibe i Filipine, uzgaja se prvenstveno radi berbe sjemena za pravljenje annata.

Bixa grmovi su zimzeleni, prekriveni sjajnim, širokim, šiljastim listovima. Zrela bixa može doseći visinu od 5 do 30 stopa (1.5-10 m) i može živjeti čak 50 godina. Grm je gusto prekriven ružičastim ili bijelim cvjetovima koji stvaraju bodljikave mahune u obliku srca, svaka ispunjena s oko 50 sjemenki. Iz jedne biljke može se ubrati čak 600 kg sjemena.

Annatto je jedan od najstarijih poznatih pigmenata na svijetu i koristi se stoljećima. Indijanci su napravili pastu od annata za ratnu boju. Ima svijetlu narančasto-žutu nijansu i koristi se diljem svijeta za bojanje tekstila, boja, kozmetike, lakova i hrane. U SAD-u se beta karoten češće koristi za bojenje hrane, ali zanimanje za prirodne sastojke navelo je mnoge proizvođače da razmisle o korištenju annata. Anato se ponekad koristi i kao začin, a može se koristiti i za začinjanje jela, ali i za bojenje. Ponekad se koristi kao jeftinija alternativa šafranu.

Pasta napravljena od bixe stoljećima se koristila kao krema za sunčanje i repelent protiv insekata. Također se koristi kao u tradicionalnim biljnim lijekovima za zatvor i respiratorne tegobe. Mučnina i slične želučane tegobe liječene su čajem od lišća bixa. Korijenje, kora, pulpa i sjemenke korišteni su za liječenje svega, od manjih posjekotina i opeklina do groznice, proljeva, žutice, ugriza zmija i gube. Prije upotrebe ovih tvari za liječenje bilo kojeg stanja preporuča se konzultacija s liječnikom.