Black hat SEO je optimizacija za tražilice (SEO) koja koristi manje od legitimnih tehnika za postizanje rezultata. Postoje dvije vrste optimizacije za tražilice, bijeli šešir i crni šešir. White hat SEO je mjesto gdje se poštuju pravila i koriste odobrene tehnike za poboljšanje rangiranja u pretraživanju web stranice. Crni šešir je mjesto gdje netko vara da bi dobio isti rezultat.
Mnoge tehnike koje se danas smatraju black hat SEO nekada su bile široko korištene i savršeno legitimne. Neki su ljudi zlorabili ove metode i drugima stvarali probleme na internetu. To je značilo da su tražilice brzo neodobrane metode, a SEO zajednica ih je negirala.
Iako mnoge crne SEO tehnike rade dobro, one najčešće uzrokuju samo kratkoročne dobitke. Tražilice su postale vrlo sofisticirane i mogu otkriti kada ih ljudi pokušavaju prevariti ili koristiti neodobrene tehnike za postizanje rezultata. To često znači kazne za rangiranje, pa čak i potpuno uklanjanje web stranice iz tražilice.
Tehnike poput punjenja ključnih riječi prevladavale su među SEO zajednicom. Ovo je praksa u kojoj je data ključna riječ na kojoj se rangira web mjesto. Stranica bi tada koristila tu riječ što je više moguće puta u svom tekstu.
Na primjer, web-mjesto koje je prodavalo računalnu memoriju odabralo bi ključnu riječ “kompjuterska memorija”, jer je to ono što će njihovi potencijalni kupci vjerojatno koristiti u pretraživanju. SEO osoba bi tada izradila kopiju stranice kako bi spominjala te riječi što je češće moguće. To je bilo tako da je tražilica vidjela koliko su puta te riječi spomenute i izračunala da je to dobro mjesto za stavljanje visoko u rezultate. Nažalost, neki su ljudi otišli predaleko, često stvarajući web stranice koje su bile nečitljive ili barem neugodne za čitanje.
Korištenje nevidljivog teksta bio je još jedan trik koji je koristila SEO zajednica sve dok se na njega nisu namrštili. Popis ključnih riječi bio bi postavljen na web stranicu u istoj boji kao i pozadina kako bi tražilice mogle pronaći. To nije utjecalo na posjetitelja web stranice, ali je iskrivilo rezultate tražilice i smatralo se varanjem.
Postoje mnoge druge black hat SEO tehnike koje se koriste za koje posjetitelj web stranice nikada ne bi bio svjestan. Dok je slučaj da su metode crni šešir uglavnom u interesu SEO zajednice da ih napravi, korisnik također ima interes. On ovisi o tražilici koja mu daje rezultate koje traži, a da pritom ne gubi vrijeme na stranicama bez značaja. Stoga je u najboljem interesu tražilice održavati SEO zajednicu u skladu i što je moguće više ravnopravno polje za igru.