Blackstrap melasa je tamna, viskozna tekućina koja je nusproizvod proizvodnje konzumnog šećera iz repe ili sirove šećerne trske. Obično je najtamnija dostupna melasa, ali je i najhranljivija kada su u pitanju vitamini i minerali. Mnogi ga ljudi koriste kao zaslađivač, iako sam po sebi ima pomalo gorko-slatki okus. Često je ukusniji kada se koristi za pečenje ili kao preljev za stvari poput žitarica i kaša.
Proizvodni proces
Blackstrap, kao i sve vrste melase, nastaje kada se šećerna trska ili šećerna repa kuhaju u sirup. Komercijalni proizvođači šećera najviše su zainteresirani za kristale šećera koji nastaju dok se kuhana tekućina hladi – oni se izoliraju i prerađuju u granulirani šećer popularan diljem svijeta. Međutim, kristali nisu jedina stvar koja izlazi iz ključanja. Kada se ostatak skupi i procijedi, formira se melasa.
Izrada melase od crne trake obično zahtijeva malo dodatnog truda. Smjesa sirupa se obično mora prokuhati tri puta prije nego što se krajnji rezultat kvalificira kao “blackstrap”. U većini slučajeva, sirup se više nije mogao kuhati bez stvrdnjavanja, što ovu melasu čini svojevrsnom “konačnom zaustavljanjem”.
Razlika između Blackstrap i druge melase
Mnogo je razloga zašto će proizvođači poduzeti tri odvojene sesije kuhanja, ali okus i dosljednost obično su visoko na popisu. Melasa koja se prekine nakon prvog kuhanja obično je najslađa, a ujedno i najsvjetlije boje. To ponekad dovodi do toga da se prodaje pod “lakim” nazivom, naslovom koji se odnosi na njegov izgled više nego na nutritivni ili kalorijski profil. Ima najveći udio šećera od svih melasa, što znači da će se lakše pokvariti. Kao rezultat toga, kemijski konzervans sumpor se često dodaje kako bi se produljio njegov rok trajanja.
Melasa prikupljena nakon drugog kuhanja obično je nešto dublje boje i intenzivnijeg okusa. Većina proizvoda koji se prodaju kao “punog okusa” ili “tradicionalni” su od drugog kuhanja. Ove verzije imaju manje šećera od “light” verzija, ali više od blackstrap. Blackstrap je najmračniji i najgorči od svih. Ima najmanji udio šećera, ali najveću količinu hranjivih tvari poput željeza i kalcija. Kako se sirup sve više koncentrira, esencijalni minerali koji su izvorno bili prisutni u trsci ili repi postaju sve izraženiji.
Koristi se kao zaslađivač
Blackstrap melasa dobra je zamjena za slatke zaslađivače poput sirupa, osobito kada se koristi u malim količinama. Ljudi ga često dodaju zobenim pahuljicama ili drugim vrućim žitaricama, a mogu ga preliti i preko pečenih deserta ili sladoleda. Kuhari ga također mogu koristiti da dodaju lagani slatki ukus slanijim jelima, poput krumpirića ili pečene ribe ili mesa. Ima suptilnu slatkoću koja se dobro slaže s raznim okusima.
Popularnost u pečenju
Mnogi ljudi koriste crni remen u kolačićima, kruhu i drugim pečenim proizvodima. Dodaje bogatu teksturu i okus, a da krajnji rezultat ne bude previše sladak. Korištenjem u tradicionalnim medenjacima dodaje se dubok, često dimljeni okus, na primjer, a kolačići od melase obično su žvakaći i gušći kada su napravljeni s crnom trakom za razliku od drugih varijanti. Često se koristi u kombinaciji s običnim šećerom, ali ne mora biti.
Zdravstvena svojstva
Brojni zdravstveni i medicinski stručnjaci preporučuju uključivanje melase od crnog remena u prehranu kao način poboljšanja cjelokupne prehrane. Može biti dobar način za smanjenje ukupnog unosa šećera, s jedne strane, ali i sam po sebi ima niz važnih vitamina i minerala. Izvrstan je izvor željeza i kalcija — dva elementa koja su neophodna za ljudski rast i razvoj — a također sadrži vrlo visoke koncentracije i magnezija i kalija. U njemu se također nalaze vitamin B6 i selen.
Neki stručnjaci, osobito oni koji se bave holističkom medicinom, preporučuju redovito konzumiranje malih količina crnog remena kao način poboljšanja zdravlja, mentalnog fokusa i opće tjelesne ravnoteže. Provedeno je nekoliko znanstvenih studija o tome ima li redovita upotreba neke dugoročne zdravstvene dobrobiti ili ne, ali to nije spriječilo mnoge ljude da joj barem daju priliku.