Postoje tri različite faze hipotermije, od kojih je svaki karakteriziran različitim simptomima. Blaga hipotermija je najmanje ozbiljna od ovih faza, dok su druge dvije poznate kao umjerena i teška hipotermija. Simptomi blage hipotermije mogu biti nejasni ili na neki drugi način teško uočljivi, ali općenito uključuju drhtavicu, mentalnu zbunjenost i nenormalno visok broj otkucaja srca. Hipotermija se obično javlja kada temperatura središnjeg tijela padne ispod 95°F (35°C), a rezultat je nemogućnosti tijela da nadoknadi toplinu izgubljenu kada je izloženo niskim temperaturama. Blaga hipotermija također može biti izazvana nakon određenih ishemijskih događaja kao što su srčani zastoj, moždani udar ili traumatska ozljeda mozga ili leđne moždine.
Zdravo ljudsko tijelo obično je sposobno održavati svoju središnju temperaturu negdje između 98 i 100°F (36.5 i 37.5°C) kroz biološke procese homeostaze i toplinske regulacije. Dugotrajno izlaganje ekstremnoj hladnoći može prevladati sposobnost tijela da nadoknadi toplinu jer je izgubljena, što može biti pojačano konzumacijom alkohola, dehidracijom, mokrom odjećom i drugim čimbenicima. Kada se to dogodi, središnja tjelesna temperatura može pasti do točke u kojoj normalni metabolizam i druge tjelesne funkcije postaju narušene i dolazi do blage hipotermije. Osoba koja pati od blage hipotermije može drhtati, patiti od povišenog otkucaja srca, pokazivati znakove mentalne zbunjenosti, ili pokazuju druge slične simptome. Obično, ako je dotična osoba sposobna samovoljno prestati drhtati, nije napredovala dalje od blage hipotermije.
Blagi oblik ovog stanja možda nije odmah opasan po život, ali teže faze mogu biti. Kada patite od blage hipotermije, važno je riješiti situaciju prije nego što pređe u umjerenu ili tešku formu. Neke jednostavne vrste prve pomoći hipotermije mogu uključivati smanjenje gubitka topline, suočavanje s dehidracijom i dodavanje više topline tijelu. Smanjenje gubitka tjelesne topline može se postići skidanjem mokre odjeće, dodavanjem dodatnih slojeva odjeće ili pokrivača i povećanjem tjelesne aktivnosti, dok dodavanje topline može uključivati korištenje bilo kojeg vanjskog izvora topline, uključujući jednostavan kontakt tijela s tijelom . Također je važno nositi se s dehidracijom, jer nedostatak tekućine može pogoršati hipotermiju.
Terapijska hipotermija je oblik inducirane blage hipotermije koja može pomoći u smanjenju rizika od oštećenja tkiva nakon određenih ishemijskih događaja. Ishemijski događaj je svaki trenutak kada je protok krvi smanjen u bilo koji dio tijela, a može biti posljedica moždanog udara, srčanog zastoja ili niza drugih stvari. Snižavanjem osnovne tjelesne temperature smanjuje se rizik od oštećenja tkiva od ove vrste događaja. Za izazivanje hipotermije u tim slučajevima mogu se koristiti bilo invazivni ili neinvazivni postupci. Invazivne mjere obično uključuju umetanje katetera u femoralnu venu, u koju može cirkulirati ohlađena fiziološka otopina. Neinvazivne metode mogu uključivati omotavanje torza ili ekstremiteta dekama kroz koje cirkulira ohlađena voda.