Blatni lav je geografsko obilježje koje se formira u pustinjskom području. Lavovi od blata nastaju kada vjetrovi prepuni abrazivnog pijeska neprestano probijaju stijene, stvarajući izbočine materijala koji se često mogu razviti u maštovite oblike, posebno kada ih ljudi gledaju s maštom na umu. Razvoj blatnih lavova često je znak dezertifikacije, jer su povezani s vrućim, suhim područjima s stalnim vjetrovima; u područjima s obilnom prirodnom vlagom, blatni lavovi se ne mogu formirati, jer vjetar ne može pokupiti osušenu prašinu i prljavštinu.
Kao opće pravilo, blatni lav se formira od mekih stijena, poput vapnenca ili pješčenjaka, iako se blatni lavovi mogu formirati i od tvrđih materijala. Mogu proći stoljećima da se pojavi blatni lav, a često se pojavljuju u skupinama, poput grebena duž površine pustinje. Blatni lavovi su također poznati kao yardangs, od turske riječi koja se koristi za označavanje strmih obala. “Yardang” je ušao u engleski jezik početkom 1900-ih.
Da bi nastao yardang, uvjeti moraju biti vrući i suhi, a vjetar mora biti postojan. Vjetar također mora dolaziti iz stalnog smjera, jer bi se inače stijena jednako istrošila, jednostavno se otopila umjesto da stvori prepoznatljivu izbočinu. Ovi su uvjeti uobičajeni u mnogim dijelovima Afrike, posebno u egipatskoj pustinji, gdje su lavovi blata prilično obilni.
Kao što žargonski izraz “blatni lav” sugerira, yardangi često erodiraju u oblike koji izgledaju kao ljudi, životinje ili strukture. Neki povjesničari sugeriraju da je Sfinga možda započela kao blatni lav prije nego što su je poboljšali egipatski kamenoprerađivači. Neki ljudi nazivaju blatne lavove prirodnim sfingama, budući da mnoge od njih na kraju izgledaju prilično nalik na sfinge, zahvaljujući činjenici da imaju tendenciju razvijanja suženog oblika, pri čemu je kraj prema vjetru mnogo glomazniji od zavjetrinog kraja.
Osim što se nalaze u Africi, blatne lavove moguće je vidjeti i u Sjevernoj Americi, gdje obiluju nacionalnim parkovima koji uključuju pustinjska područja. Ovi jardangi mogu se uvelike razlikovati po veličini i obliku, od monolitnih i relativno novih izdanaka do malih, starih nubbina. Povremeno su uvjeti pravi da se rupa probuši kroz blatnog lava, stvarajući tunel kroz izbočine što može biti vrlo izvanredan prizor.