Blazari su među najsvjetlijim pojavama u svemiru osim Velikog praska. Oni su podvrsta aktivnih galaktičkih jezgri (AGN), koje nastaju kada veliki oblaci prašine i plina stvaraju ogromno trenje dok su usisani u supermasivnu crnu rupu. Ovo nakupljanje materije tvori prstenastu strukturu koja se naziva akrecijski disk. Okomito na ravninu diska oslobađaju se snažni relativistički (brzine svjetlosti) mlaznice plazme, koje se može promatrati sa Zemlje pomoću optičkih/radio teleskopa ako je mlaz usmjeren prema nama. Ako nije, blazar bi mogao biti neprimjetan iz naše perspektive.
Kao skupina, objekti s gore navedenim svojstvima nazivaju se aktivnim galaksijama. Svjetlost koju oslobađaju relativistički mlazovi toliko je moćna da se može promatrati s milijardi svjetlosnih godina udaljenosti. Blazari su podklasa aktivnih galaksija, uključujući dvije vrste objekata — OVV (optički nasilna varijabla) kvazare i BL Lacertae objekte. Oba karakteriziraju polarizirana svjetlost i velika varijabilnost u izlaznoj energiji. Ova varijabilnost uzrokovana je “komadijom” materije koja pada u središnju crnu rupu u blazaru.
Blazari su prvi put pogrešno identificirani kao promjenjive zvijezde u našoj galaksiji. Mjerenje njihovog crvenog pomaka pokazalo je drugačije – vidi se da su ti objekti udaljeni milijardama svjetlosnih godina, što također znači da su stari milijarde godina. Blazari i druge aktivne galaksije mnogo su češći u ranom svemiru nego danas, vjerojatno zato što se materija u galaksijama ili smjestila u stabilne orbite oko središnje supermasivne crne rupe (za koju se sumnja da postoji u svakoj galaksiji) ili je davno usisana. .
Blazari postaju još svjetliji zahvaljujući efektu koji se naziva relativističko zračenje. Kao što je Einstein pokazao, vrijeme se usporava brzinom bliskom brzini svjetlosti. Mlazovi plazme kreću se pri značajnom postotku brzine svjetlosti, tako da se iz naše perspektive izbacuje više plazme u danom vremenskom okviru, a kao rezultat toga snop izgleda svjetlije. Drugi vrlo važan čimbenik je orijentacija mlaza prema nama &mndash; čak i nekoliko stupnjeva može napraviti razliku reda veličine kao faktor svjetline.