Odvodni zrak je komprimirani zrak koji se uzima iz turbinskih motora zrakoplova za kontrolu klime u kabini i sustava kao što je oprema za odleđivanje. Putnicima koji putuju na visinama iznad otprilike 12,000 metara (3,600 stopa) možda će trebati pomoćni zrak za disanje kako bi spriječili hipoksiju ili gladovanje kisikom. Komercijalni zrakoplovi koriste sustave za odzračivanje za stvaranje tlaka u cijeloj kabini, a ne za opskrbu pojedinačnih putnika.
Kabina zrakoplova je zatvoreno okruženje na velikim visinama, jer vanjska atmosfera sadrži premalo kisika za održavanje života. Tlačni ventili kontroliraju tlak u kabini na razini otprilike četiri puta većoj od vanjskog tlaka, tako da će zrakoplov koji putuje na 36,000 stopa (11,000 metara) imati tlak u kabini koji je ekvivalentan otprilike 8000 stopa (2,400 metara). Odzračivanje zraka potrebno je za kontrolu temperature u kabini i stvaranje tlaka u kabini za održavanje života.
Turbinski motori uzimaju rijetki zrak na velikim visinama i komprimiraju ga kroz niz rotacijskih lopatica. Komprimirani zrak se miješa s gorivom i pali, stvarajući potisak koji pomiče zrakoplov naprijed. Odvodni zrak se uzima iz dovoda komprimiranog zraka prije miješanja goriva, te se šalje u niz hladnjaka i filtera prije nego što se šalje u putničku kabinu. Također se može koristiti za neke sustave koji zahtijevaju izvor tlaka zraka umjesto električne energije.
Iako zrakoplov može letjeti na vrlo niskim temperaturama na velikim visinama, komprimirani zrak može biti vrlo vruć. Hladnjaci smanjuju temperaturu odvodnog zraka bilo provođenjem kroz izmjenjivače topline izložene hladnom zraku, bilo smanjenjem njegovog tlaka, ili treperenjem, kroz kontrolni ventil. Obično se koriste kombinacije metoda hlađenja kako bi se osigurale odgovarajuće temperature i tlakovi.
Tlak u kabini koristi dio konjskih snaga motora, tako da se sagorijeva više goriva po letu za sustave odzračivanja. Počevši od 21. stoljeća, zrakoplovni dizajneri razvili su sustave bez ispuštanja zraka, koristeći električnu energiju za sustave i ugrađujući kompresore umjesto zraka motora. Jedna tvrtka za komercijalne zrakoplove procijenila je da bi te promjene mogle smanjiti potrošnju goriva za tri posto. Dodatne uštede nastaju jer se velik dio opreme potrebne za hlađenje i kontrolu tlaka zraka u kabini i drugih sustava može eliminirati.
Zabrinutost zatvorenih kabina zrakoplova je uklanjanje zagađivača prije nego što dosegnu opasne razine. Problem koji je postao vidljiviji u kasnijem 20. stoljeću bile su opasnosti po zdravlje od zagađivača koje unose sustavi za odvod zraka. To je postalo poznato kao aerotoksični sindrom, a letačke posade i česti putnici žalili su se na respiratorne i druge probleme. Visoke temperature motora mogu razgraditi hidraulične tekućine, goriva i maziva u odjeljcima motora, a nastali plinovi se šalju u kabinu kroz zračni sustav. Ovaj problem bio je još jedna pokretačka snaga za razvoj sustava za zrak u kabini bez odzračivanja.