Izraz “bljesak u tavi” koristi se za označavanje nečega ili nekoga tko nije uspio, unatoč velikom potencijalu. Jednom bi se moglo reći, na primjer, da je proizvod s velikim obećanjima bio bljesak u tavi ako nije dobro prošao na otvorenom tržištu. Očito se to želi izbjeći, budući da je općenito neproduktivno.
Poput mnogih živopisnih fraza, ovaj izraz ima korijene u stvarnosti, iako postoji spor oko njegovog podrijetla. Kao što se često događa s poznatim žargonskim izrazima, neki su ljudi izmislili narodno podrijetlo u pokušaju da to objasne. Mnogi ljudi misle da taj izraz potječe oko 1840-ih godina, kada se zapravo o tom pojmu raspravlja barem od 1600-ih, kada se koristio u referenci na relativno novu tehnologiju koja je ponekad sklona nezgodama.
Čini se da izraz potječe iz sredine 1600-ih, a odnosi se na rano vatreno oružje. Prvobitno, da bi se puška zapalila, korištena je posuda za punjenje napunjena barutom. Kada se barut u posudi zapalio, trebao se proširiti do stvarnog naboja u mušketi, uzrokujući njeno paljenje. Ako se punjenje nije zapalilo, uslijedio je bljesak, ali nije bilo odgovarajućeg praska. Koncept je bio dovoljno poznat do kasnih 1600-ih da bi se mogao koristiti u predstavi.
Neki ljudi pogrešno vjeruju da se izraz odnosi na rudarstvo iz 19. stoljeća u Kaliforniji. Ideja je da bi rudari nakratko ugledali blještavo zlato u svojim posudama dok su radili, što bi ih izazvalo uzbuđenje zbog potencijala za bogatstvo i bijega iz zlatnih polja. Kad se bljesak u tavi pokazao kao iluzija, moglo bi se reći da “nije ispalo”, što znači da se razriješilo u ništa.
Izraz implicira da je, kako bi se izbjeglo bljesak u tavi, potrebno pažljivo planiranje i raspored. Međutim, čak i kada ljudi odvoje vrijeme da spriječe problem, ponekad naboj jednostavno ne uspije, što ilustrira ulogu koju slučajnost može odigrati u nečijem životu, unatoč naporima da se s njom bori. Usput, izraz se odnosi na “bravu, kundak i cijev”, što se odnosi na sve dijelove muškete s kremenom, što znači “cijela stvar”.