Začepljenje karotidne arterije je kada se karotidna ili vratna arterija začepi. Ovo stanje može uzrokovati srčani udar, moždani udar ili krvni ugrušak. Simptomi začepljenja karotidne arterije uključuju vrtoglavicu, nesvjesticu i vrtoglavicu. Kada je vratna arterija blokirana nakupljanjem plaka, ponekad se može čuti nenormalan zvuk kada se stetoskop drži uz arteriju. Međutim, prisutnost ovog abnormalnog zvuka ne potvrđuje dijagnozu začepljenja karotidne arterije.
Nakupljanje plaka ne samo da može uzrokovati arterijsko začepljenje karotidnih arterija, već može uzrokovati i začepljenje drugih koronarnih arterija. Kada se to dogodi, potrebno je poduzeti mjere za obnavljanje protoka krvi. Ultrazvuk karotidnih arterija često može utvrditi stanje, kao i angiogram, koji je test koji koristi vođeni kateter za otkrivanje blokiranih arterija.
Čimbenici rizika za blokadu karotidne arterije uključuju obiteljsku anamnezu, pušenje, prehranu s visokim udjelom masti i dijabetes. Uz iznimku obiteljske anamneze, većina drugih čimbenika rizika može se modificirati kako bi se smanjio rizik. Na primjer, upravljanje dijabetesom putem prehrane, tjelovježbe i lijekova može smanjiti rizik, kao i suzdržavanje od pušenja i zdrave prehrane s niskim udjelom zasićenih masti. Liječnik može preporučiti opcije liječenja kako bi se modificirali čimbenici rizika i smanjio rizik od stenoze karotidne arterije.
Drugi važan čimbenik rizika za začepljenje arterija je visok kolesterol. Lijekovi za snižavanje kolesterola, nazvani statini, vrlo su učinkoviti u snižavanju razine ukupnog kolesterola u krvi. Osim što snižavaju ukupni kolesterol, mrlje podižu razinu “dobrog kolesterola” i snižavaju razinu “lošeg kolesterola”. Kada se kolesterol učinkovito kontrolira, smanjuje se rizik od začepljenja karotidnih arterija.
Kada se pojave simptomi začepljenja karotidne arterije, velika je vjerojatnost da je bolest opsežna i da će možda trebati kirurška intervencija kako bi se obnovio protok krvi. Kirurški zahvat koji može razbiti plak i ukloniti ga iz arterije često je vrlo uspješan u čišćenju začepljene arterije. Ovaj kirurški zahvat nije bez rizika i o operaciji je potrebno razgovarati s liječnikom kako bi se uvjerio da je to prikladna opcija.
Ponekad se obje vratne arterije mogu blokirati. Kada je to slučaj, rizik od srčanog ili moždanog udara je još veći. Srećom, liječenje je općenito vrlo uspješno u uklanjanju blokade tako da se može nastaviti adekvatan protok krvi. Kao i kod svake druge bolesti, što se prije otkrije i liječi, veća je vjerojatnost da će rezultirati pozitivan ishod.