Osnovna kardiopulmonalna reanimacija (BLS) je proces kojim laici koji svjedoče ili prvi otkriju žrtvu srčanog udara, moždanog udara ili gušenja mogu pružiti životnu pomoć pacijentu prije dolaska medicinskog osoblja. BLS CPR certifikat je obuka za postupak u kojem spasilac primjenjuje kompresije prsnog koša i disanje usta na usta kako bi održao oksigenaciju i cirkulaciju krvotoka srušenog pacijenta. Studije koje podupiru BLS CPR certifikat pokazuju povećanu stopu preživljavanja za žrtve srčanog udara koje dobiju CPR unutar pet minuta od početka kolapsa. CPR se, međutim, događa samo u otprilike jednoj trećini od gotovo 250,000 godišnjih, izvanbolničkih, iznenadnih srčanih zastoja u Sjedinjenim Državama. Američko udruženje za srce (AHA) izdalo je smjernice za BLS CPR certifikacijski trening u kojima preporučuje univerzalni omjer od 30 kompresija za svaka dva udisaja za pojedinačne spasioce koji sudjeluju u CPR-u kod dojenčadi, djece ili odraslih.
Slijed događaja koje spasioci nauče u BLS CPR certifikaciji počinje prepoznavanjem stanja pacijenta koji ne reagira. Za odraslu osobu koja ne reagira, spasilac bi prvo trebao zatražiti da drugi slučajni prolaznik pozove hitnu pomoć ili ih sam nazove ako je on jedini prisutan. Osim toga, ako je dostupan automatizirani vanjski defibrilator (AED), trebao bi se oporaviti i pripremiti za korištenje. U sljedećem koraku spašavatelj otvara usta, provjerava da li su dišni putovi slobodni i procjenjuje da li pacijent još uvijek diše. Ako nema disanja, spasilac tada daje dva udisaja, nakon čega slijedi 30 kompresija prsnog koša, a zatim koristi AED da šokira srce u normalan ritam.
Za djecu ili dojenčad, redoslijed održavanja života se mijenja. Prema trenutnim preporukama na BLS CPR certifikacijskim tečajevima, procjena dišnih putova i disanja je na prvom mjestu, a zatim slijedi pet ciklusa udisaja i kompresija prsnog koša prije nego što se upozore hitne službe. U većini slučajeva gubitak svijesti kod pedijatrijske populacije posljedica je prestanka disanja djeteta, a ne srčanog udara. BLS CPR može biti sve što je potrebno za oživljavanje pacijenta prije pozivanja hitne pomoći.
Čak i kada se dogodi BLS CPR, studije AHA otkrivaju da se proces često ne radi kako treba. Kompresije prsnog koša često su previše probne i spore. Spasioci previše prekidaju kompresije, što dovodi do pada krvnog tlaka i loše perfuzije krvi u mozak i vitalne organe. Može se dati previše ventilacije, što dovodi do pretjeranog napuhavanja želuca i pluća, što stvara pritisak i smanjuje proizvodnju srca. Iz tih razloga, AHA redovito sponzorira BLS CPR certifikaciju i treninge za educiranje laika o pravilnim tehnikama održavanja života.