Bluetooth® ključ je mali periferni uređaj ili računalni dodatak koji računalu omogućuje bežično povezivanje s drugim uređajima. Takvi ključevi mogu povezati računalo s drugim računalom, mobilnim telefonom, pisačem ili digitalnom kamerom koji također imaju takve ključeve ili imaju instalirane Bluetooth® čipove.
Svaki Bluetooth® ključ sadrži mali Bluetooth® mikročip koji mu omogućuje povezivanje i razmjenu podataka s drugim ključevima i drugim uređajima koji također sadrže takve mikročipove. Bluetooth® ključevi se spajaju na jedan od portova univerzalne serijske sabirnice (USB) računala. Baš kao i ostali periferni uređaji računala koji se povezuju s računalima putem USB-a, ovi ključevi se napajaju iz samog računala i deaktiviraju se nakon isključivanja.
Bluetooth® veze omogućuju prijenos podataka do 1 megabajta u sekundi (MBps) između povezanih uređaja. Vrsta podataka koja se može prenositi između uređaja ovisi o Bluetooth® profilu uređaja, koji određuje ograničenja svake vrste uređaja. Na primjer, Bluetooth® slušalice su ograničene na prijenos i primanje zvučnih podataka iz svog izvora, bilo da se radi o mobitelu ili računalu.
Bluetooth® veza može se uspostaviti između više od dva uređaja odjednom. Kada su mnogi Bluetooth® uređaji aktivirani unutar jednog područja, bilo da su fiksni ili mobilni, ta se mreža naziva osobna mreža ili PAN. Veličina PAN-a ovisi o klasi snage mikročipova povezanih uređaja; ovi uređaji mogu imati maksimalni domet od 1 metar, 10 metara ili 100 metara (oko 3, 33 ili 330 stopa).
U prošlosti nije postojao niti jedan prihvaćeni sveobuhvatni standard ili protokol. Kao rezultat toga, postojanje višestrukih tehnologija povezivanja i standarda otežavalo je bežičnu sinkronizaciju uređaja. Kako bi se prevladali ovi problemi, Bluetooth® protokol je stvorio konzorcij zainteresiranih tvrtki u industriji potrošačke elektronike, računalstva i telekomunikacija. Kako bi olakšali uvođenje Bluetooth®-a na tržište, članovi konzorcija dizajnirali su Bluetooth® čipove tako da budu jednostavni i mali, te da zahtijevaju malo energije za rad. To je omogućilo dizajniranje relativno malog Bluetooth® ključa i prodaju ga prilično jeftino.
Bluetooth® ključevi su “plug and play” kompatibilni s računalima s Macintosh i Windows operativnim sustavima, kao i s većinom računala koja također koriste operativni sustav Linux. Korisnici ne trebaju učiniti nešto više od uključivanja ključa u slobodni USB priključak i aktiviranja; nije potrebna instalacija softvera da bi se računalo moglo aktivirati Bluetooth® ključ.