Otupjeli afekt je neuspjeh osobe da pokaže emocije na kulturno prikladan način. Iako se ne smatra psihijatrijskim poremećajem sam po sebi, može biti simptom nekoliko poznatih poremećaja, uključujući sindrom posttraumatskog stresa, shizofreniju, depresiju i razne poremećaje iz autističnog spektra. Tijekom psihološke procjene, uočeni otupljeni afekt može pomoći kliničaru da usmjeri kliničara na dijagnozu.
Prigušeni afekt može biti znak mentalnog poremećaja, a neuspjeh osobe da izrazi emocije na ono što se smatra “normalnim” može zbuniti druge. Međutim, važno je napomenuti da je odgovarajući afekt često kulturološki utemeljen. Neke kulture se mršte na pretjerano izražavanje emocija i smatraju samokontrolu, čak i izraza lica, znakom zrelosti.
Kada kliničar za mentalno zdravlje procjenjuje pacijenta, obično se pažljivo promatra pacijentov afekt ili način na koji eksterno izražavaju svoje emocije. Pacijentima koji ne pokazuju emocije na odgovarajući način može se dijagnosticirati psihijatrijski poremećaj ako imaju druge simptome koji odgovaraju tom poremećaju. Razlozi otupljenog afekta mogu se znatno razlikovati. To se često opaža kod vojnika koji pate od posttraumatskog stresnog poremećaja; Stručnjaci za mentalno zdravlje često primjećuju da ratna trauma može rezultirati time da se vojnik pokušava odvojiti od onoga što je doživio. Neki su komentirali “zurenje od tisuću metara” koje pokazuju neki vojnici, a to je nefokusirani pogled razrogačenih očiju koji može karakterizirati otupljeni afekt.
Dok je promatranje prikaza utjecaja važan dio dijagnoze mentalnog zdravlja, kulturološki osjetljivi stručnjaci za mentalno zdravlje mogu pokušati napraviti ova opažanja s razumijevanjem kulturnog konteksta. To je zato što odgovarajući afekt može biti subjektivan, ovisno o nečijoj kulturi. U nekim se kulturama otvoreno iskazivanje emocija, kako pozitivnih tako i negativnih, smatra prikladnim i zdravim. U drugim kulturama, od odraslih se posebno očekuje da kontroliraju vanjske prikaze emocija, iako unutarnje mogu iskusiti pun i normalan raspon emocija.
Budući da je otupljeni afekt često simptom mentalnog poremećaja, samo se stanje obično ne liječi, ali pacijent može na kraju pokazati snažniji emocionalni izraz kao rezultat učinkovitog liječenja osnovnog stanja. Na primjer, ako pacijent sa shizofrenijom prima terapiju i lijekove, on može postati živahniji i sposobniji surađivati s vanjskim svijetom. Slično, pacijent s poremećajem osobnosti ili autističnog spektra može dobro reagirati na terapiju i početi slobodnije osjećati. Istodobno, kulturna očekivanja kao i osobnost pojedinca koji je na liječenju također će vjerojatno utjecati na bilo kakav preokret otupljenog afekta.