Bočna linija je slabo vidljiva linija točkica koja se proteže niz strane većine riba, od područja oko škrga do blizu repa. Često je jasno vidljiv, ali izgleda kao ništa drugo nego kao kozmetička značajka koja ne služi ničemu. To je, zapravo, osjetni organ s mikroskopskim strukturama ispod površine riblje ljuske i služi kao primarna metoda za otkrivanje promjena u tlaku vode.
Osjetne organe na vodenim vrstama često je teško identificirati, ali budući da je bočna linija prisutna u toliko vrsta riba, kao i kod mladih vodozemaca, prilično je opširno proučavana. Ispod svake točke na liniji postoji gel kapica, a sama struktura naziva se neuromast. Neuromast je senzorna stanica usmjerena na živce. Gel detektira promjene u okolnoj vodi i prenosi to osjetilo na male dlačice koje aktiviraju živčano tkivo na način sličan načinu na koji funkcionira ljudsko unutarnje uho.
Živčani sustav ribe može biti iznimno precizan kada se razmatra bočna linija, do te mjere da riba može osjetiti sitne promjene tlaka vode dok mijenja smjer u vodi ili kada se druge ribe ili predmeti približavaju. To omogućuje ribama da plivaju u mraku, kao iu jatama drugih riba i održavaju utvrđenu udaljenost od tih objekata. Osjetni organi kao što je bočna linija također daju ribama sposobnost da osjete kretanje blizu stražnjeg dijela tijela dok su im oči fiksirane u općenito naprijed i bočno smjeru. To pomaže u izbjegavanju grabežljivaca, kao i u pronalaženju izvora hrane kao što su kukci na površini vode.
Morski psi također imaju bočnu liniju i koriste je za otkrivanje vibracija i perjanica mirisa u vodi u procesu poznatom kao vrtložna kemotaksija. Ovo dobro služi vrstama grabežljivaca, budući da većina životinja plijen poput tuljana ostavlja i turbulencije i tjelesna ulja dok plivaju oceanom. Morski psi i ribe toliko se oslanjaju na bočnu liniju da se smatra gotovo jednako važnom kao i osjetilo vida. Ponašanje uobičajeno za morske pse često uključuje udarce ili trljanje o nepoznate životinje u moru kao što su ljudi ronioci. Teoretizira se da je ovo metoda za morskog psa da kuša predmet dovodeći ga u izravni kontakt s bočnom linijom da vidi je li siguran za jelo.