Boem je osoba koja živi umjetničkim stilom života, stavljajući slobodu samoizražavanja iznad svih drugih želja, uključujući bogatstvo, društveni konformizam i status. Izraz je nastao u Francuskoj tijekom 19. stoljeća zbog priljeva Cigana za koje se vjeruje da su putovali iz Češke u Češku. Međutim, izraz je brzo postao generaliziran i ukazivao je na stil života, a ne na nacionalnost. U Sjedinjenim Državama, Beat generacija iz 1950-ih i hipiji iz 60-ih odražavala je ovu subkulturu na mnogo načina.
U Parizu 19. stoljeća pisci, umjetnici, pjesnici, glazbenici i filozofi obično su vodili boemski način života. Droga, alkohol i slobodniji odnos prema seksualnom izražavanju smatrani su dijelom subkulture. Često bez novca, boemi su obično nalazili smještaj u starijim, zapuštenim dijelovima grada, što je moglo dovesti do percepcije da osobno nisu uvijek dobro održavani. Ipak, promišljen i izražajan način života koji je tako oslobođen društvenih ograničenja ostaje romantična ideja koja traje.
Danas se netko tko vodi netradicionalan način života često naziva boemom, osobito ako ima ogromnu potrebu da se izrazi kroz umjetnost. Prilike sada olakšavaju netradicionalistu uspjeh bez prilagođavanja društvenim ili korporativnim ograničenjima. S obzirom na talent i nagon, mnogi koji sebe smatraju dijelom ove subkulture mogli bi vrlo dobro završiti bogati kao rezultat svoje samoizražajne umjetnosti. To je rezultiralo nekakvim pojmom buržoaski boem ili boho, koji s novcem i statusom.
Često će boemske zajednice niknuti u raznoliko naseljenim područjima gdje je renta jeftina, a sloboda izražavanja visoka. Ovaj element bi čak mogao pomladiti zajednicu, nenamjerno povećavajući vrijednost nekretnina. Neka područja u Sjedinjenim Državama koja su dom takvih zajednica su Venice Beach, Kalifornija; Austin, Teksas; Greenwich Village, New York; i Francuska četvrt u New Orleansu. Od mnogih međunarodnih zajednica, Amsterdam, Nizozemska; Budimpešta, Mađarska; i Mile End u Montrealu, Kanada, visoko na opsežnoj listi.
Dobro poznati prikaz boemskog lika u kinu dolazi iz blockbustera Jamesa Camerona iz 1997., Titanic. U filmu je izmišljeni lik Jack Dawson, kojeg glumi Leonardo DiCaprio, putujući umjetnik. Jack se nađe na brodu nakon što je osvojio prolaz u kartaškoj igri nekoliko minuta prije polaska Titanica na svoje nesretno prvo putovanje. Slobodni umjetnik upoznaje socijalno ograničenu Rose DeWitt Bukater, koju glumi Kate Winslet. Jackov način života privlači mladu Rose, čiji se život zbog toga radikalno mijenja.
Unatoč nedvojbeno pragmatičnom naglasku na novcu i uspjehu u našem trenutnom gospodarskom dobu, boemski stil života i dalje je predznak nečega što mistično nedostaje u društvu hranjenom korporacijama. Možda je to posvećenost unutarnjem fokusu koji se proteže mimo sebe do onih izraza umjetnosti i filozofije koji su temelj temelja koji ujedinjuje, a ne dijeli. Bez obzira na razloge, ovaj slobodoljubivi pojedinac s tečnom ekscentričnom odjećom, nekonvencionalnim idejama i jedinstvenim samoizražavanjem nastavlja obogaćivati kulture diljem svijeta.