Bolest ledenog brijega je bolest koja samo kod nekih pacijenata uzrokuje teške i lako prepoznatljive simptome. Klasični primjer bolesti sante leda je celijakija, stanje povezano s nemogućnošću probave glutena. U nekim slučajevima, simptomi čine dijagnozu celijakije relativno jednostavnom, ali u drugim slučajevima pacijent može doživjeti apstraktne, povremene simptome koji dijagnozu čine izazovnom.
Ovaj izraz upućuje na popularnu ideju da samo mali dio sante leda strši s površine vode; isti koncept spominje se u izreci “vrh ledenog brijega”. Ideja je da samo mali dio pacijenata s ovom vrstom bolesti zapravo traži liječničku pomoć i dobije čvrstu dijagnozu, dok velika većina možda nikada neće dobiti liječenje, često zato što ne prepoznaju činjenicu da njihovi simptomi imaju jasan obrazac.
Za pacijenta koji boluje od bolesti sante leda, bolest može biti izuzetno frustrirajuća. Kako simptomi dolaze i nestaju, pacijent može imati problema s pronalaskom liječnika koji situaciju shvaća ozbiljno, a može se postaviti nekoliko pogrešnih dijagnoza prije nego što liječnik i pacijent konačno dođu do dna problema. Neki pacijenti su optuženi da su hipohondriji koji jednostavno glume kako bi privukli pozornost, a njihova zabrinutost može biti odbačena.
Bolesti ledenog brega mogu godinama ostati skrivene i prikrivene, ponekad se manifestiraju samo u razdoblju ekstremnog stresa ili imaju tako nejasne simptome da pacijent ne primjećuje sve dok problem ne postane ozbiljan. To može biti problematično u slučaju bolesti koja uzrokuje polaganu degeneraciju, jer pacijenti možda neće shvatiti činjenicu da imaju problem dok se ne napravi znatna količina štete.
Iako su bolesti ledenog brijega zasigurno prijetnja, to nije razlog za odlazak u liječničku ordinaciju, osim ako netko nije iskusio dosljedan niz simptoma ili opću slabost tijekom duljeg vremenskog razdoblja. Biti u stanju opisati i definirati simptome vrlo je korisno kada razgovarate o prolaznom medicinskom problemu s liječnikom, a također je dobra ideja povezati simptom s određenim incidentom. Na primjer, netko tko iskusi nejasne probavne smetnje i crijevne probleme nakon što jede mliječne proizvode može imati blagi oblik netolerancije na laktozu.