Bolest spavanja, koja se naziva i afrička tripanosomijaza, je oticanje mozga uzrokovano parazitima koji žive u zaraženim mušicama tsetse. Kada tsetse muha zarazi parazit ugrize čovjeka, parazit se prenosi u krvotok osobe. Osim toga, zaražena majka može prenijeti bolest na svoje nerođeno dijete. Simptomi uključuju nesanicu, natečene limfne čvorove, znojenje i komu. Ako se ne liječi, afrička tripanosomijaza može dovesti do smrti.
Dvije vrste parazita mogu uzrokovati bolest spavanja. Jedna je Trypanosoma brucei rhodiense, ili T. brucei rhodiense, što rezultira bržim razvojem oblika afričke tripanosomijaze. Drugi je Trypanosoma brucei gambiense, odnosno T. brucei gambiense.
Afrička tripanosomijaza se obično javlja u ruralnim područjima koja imaju loše zdravstvene ustanove. Ta područja mogu biti blizu rijeka, jezera ili šuma. Trypanosoma brucei gambiense, parazit koji je odgovoran za oko 90 posto svih slučajeva bolesti spavanja, živi u tsetse muhama u zapadnoj i središnjoj Africi. T. brucei rhodiense inficira muhe cece, a na kraju i ljude, u istočnoj i južnoj Africi.
Kada zaražena muha cece ugrize osobu, ugriz može biti bolan i uzrokovati oticanje. Parazit prelazi u krvotok i razmnožava se, što rezultira ranim simptomima kao što su znojenje, groznica i glavobolja. Nakon invazije u krvotok, parazit prelazi u središnji živčani sustav. Postaje teže izliječiti bolest spavanja kada infekcija napreduje do ove faze.
Bolest spavanja uzrokovana T. brucei gamiense razvija se dulje od bolesti spavanja uzrokovana T. brucei rhodiense. Onima koje je ugrizla muha zaražena T. brucei gamiense mogu proći mjeseci ili čak godine da pokažu simptome. Zapravo, do trenutka kada je ova vrsta bolesti spavanja dijagnosticirana, infekcija je možda već prošla u središnji živčani sustav. T. brucei rhodiense bolest spavanja razvija se brže i može utjecati na središnji živčani sustav u roku od nekoliko tjedana.
Liječenje afričke tripanosomijaze ovisi o stadiju u kojem je infekcija dijagnosticirana. Prije nego se infekcija proširi na središnji živčani sustav, afrička tripanosomijaza uzrokovana T. brucei gamiense može se liječiti injekcijama pentamidina, a suramin se može koristiti za liječenje infekcija uzrokovanih T. brucei rhodiense. U kasnijim fazama, oblik arsena, melarsopro, koristi se za liječenje obje vrste bolesti spavanja. Drugi lijek pod nazivom eflornitin, koji ima manje teških nuspojava melarsoproa, može se koristiti za liječenje afričke tripanosomijaze uzrokovane Trypanosoma brucei gambiense kada je bolest uznapredovala.