Boljševizam je izraz koji se koristi za opisivanje vjerovanja i prakse boljševika, članova političkog pokreta u Rusiji početkom 20. stoljeća. Ovaj pokret, koji je osnovao Vladimir Lenjin, doveo je boljševike da preuzmu vlast u listopadu 1917. u sklopu Ruske revolucije. Taj je događaj bio kulminacija strategije koja se razvijala od 1903. Izvorno su se termini “boljševizam” i “boljševik” koristili u odnosu na jednu frakciju Socijaldemokratske laburističke stranke, koja je favorizirala tvrdu liniju i prihvaćanje samo punopravni revolucionari u stranku. Boljševizam je od tada postao sinonim za komunizam sovjetskog stila.
boljševici i menjševici
Izraz “boljševizam” dolazi od ruske riječi bolshe, što znači “veći” ili “više”. U stvarnosti, boljševici nisu činili jasnu većinu u usporedbi sa svojom opozicijom, menjševicima, ali jesu tijesno pobijedili menjševike u odlučivanju o pitanju koje ih je podijelilo, a koje se ticalo članstva u partiji. I boljševici i menjševici dijelili su opću političku filozofiju, ali su bili skloni djelovati manje ili više neovisno jedni od drugih.
marksizam
Filozofija koju su dijelili bio je marksizam, općenitije poznat kao komunizam. Podržavala je revoluciju u kojoj će se radnička klasa ustati i zbaciti kapitalističku klasu. Rezultat takvog svrgavanja bio bi široka narodna kontrola nad čimbenicima proizvodnje, umjesto da oni ostanu u rukama kapitalista. Radnici bi umjesto toga vodili vladu i industriju u nečemu što se zove diktatura proletarijata.
Dihotomija unutar boljševizma
Iako se stranka kojoj su boljševici pripadali u svojim nastojanjima usredotočila na rusku radničku klasu, Lenjin i boljševici su u konačnici osvojili kontrolu jer su prepoznali političku vrijednost obraćanja i seljaštvu. Većina boljševika bili su ili visokoobrazovani intelektualci ili tvornički radnici. Ta će dihotomija kasnije dovesti do značajne podjele.
Boljševizam u praksi
Veći dio svoje povijesti prije 1917. boljševici nisu bili uspješni u postizanju široke javne potpore. To je djelomično bilo zato što su imali svoje unutarnje podjele s kojima su se morali nositi, čak i nakon formalnog odvajanja od menjševika. Na primjer, tvornički radnici razumljivo su favorizirali aspekte boljševizma koji bi pomogli njihovim obiteljima, ali ne i one koji bi doveli intelektualce na vlast. Također, iako je Lenjin vjerovao u strogo pridržavanje načela marksizma, bilo je i drugih stranačkih intelektualaca koji su marksizam smatrali ne toliko skupom istina koliko skupom neistina ili mitova koji su ipak bili korisni ako su radnici vjerovali u njih.
Boljševistički pokret na kraju je evoluirao u jednopartijsku diktaturu. Kako bi postigla svoja sredstva, vlada se uključila u radikalne i često nasilne potrage, poput kolektivizacije poljoprivrede i provođenja čistki od navodnih neprijatelja. Mnoge njegove prakse učinile su ga predmetom barem jednakog ogorčenja i nepovjerenja kao i nemilosrdni imperijalistički sustav koji je prethodio boljševizmu.