Hospitalist je liječnik koji je specijaliziran za njegu hospitaliziranih pacijenata. Ovaj liječnik prolazi istu medicinsku obuku koja se zahtijeva od drugih liječnika. Velika većina ovih specijalista su liječnici interne medicine, zajedno s liječnicima obiteljske medicine, specijalistima pedijatrije, medicinskim sestrama i liječničkim asistentima koji također obavljaju tu ulogu. Dok se drugi stručnjaci usredotočuju na tjelesni sustav ili bolest, specijalnost bolničara usmjerena je na medicinsko okruženje bolnice. Zbog svog poznavanja bolnice i svog rada u njoj, možda će biti u mogućnosti pružiti pacijentu bolju njegu nego što je to u mogućnosti pacijentov primarni liječnik u okviru ograničenja dežurstva i obavljanja obilazaka tijekom sati kada nije predan svom izvan prakse.
Pojam “hospitalist” prvi je put skovan u članku dr. Roberta Watchera iz 1996. za “New England Journal of Medicine”. Međutim, funkcija ovog specijalista postoji od sredine 1970-ih. Zbog pojave upravljane skrbi i povećanog opterećenja liječnika privatne prakse, potražnja za specijalistima koji rade na licu mjesta u bolnici brzo se povećala sredinom 1990-ih.
Dužnosti obično uključuju one koje se zahtijevaju od liječnika primarne zdravstvene zaštite, uključujući brigu o pacijentima i obrazovanje, istraživanje i vodstvo. Osim toga, bolničar ima važnu ulogu u prenošenju informacija i koordinaciji skrbi s pacijentovim liječnikom primarne zdravstvene zaštite (PCP) i drugim stručnjacima. Ovo PCP-u štedi vrijeme, troškove i neugodnosti zbog posjete bolnici i dežurstva kada njegovi pacijenti posjete hitnu pomoć ili budu primljeni u bolnicu. Hospitalist provodi vrijeme u bolnici i može vidjeti jednog ili više pacijenata tijekom svoje smjene. Može biti zaposlen u bolnici, korporaciji za upravljanu skrb ili medicinskoj skupini. Osim toga, on ima mogućnost biti samozaposleni izvođač u tim grupama.
Riječ je o relativno novoj medicinskoj specijalnosti, tako da nema puno podataka o plaćama. Prema dostupnim podacima, smatra se da bolničari obično ostvaruju sličan ili nešto veći prihod od drugih liječnika s istom izobrazbom. Imaju dodatnu prednost jer ne moraju održavati stacionarnu ili ambulantnu ordinaciju sa svim pripadajućim troškovima i odgovornostima.
Hospitalisti se prvenstveno nalaze u Sjedinjenim Državama, iako Kanada ima sve veći broj ovih stručnjaka. Society of Hospital Medicine (SHM) je medicinsko društvo za one praktičare koji su zaposleni u Sjedinjenim Državama.