Bolnički socijalni radnik je opsežno obučen bolnički zaposlenik, koji radi u mnogim vrstama bolnica, uključujući standardne medicinske ustanove, dječje bolnice i ustanove za oporavak ili dugotrajnu skrb. Ti se stručnjaci usredotočuju na podršku pacijentima i obiteljima tijekom boravka u bolnicama. Oni također pomažu obiteljima da se pripreme za otpust i stalne potrebe za njegom koje bi mogle biti potrebne kada se pacijent vrati kući. Takvi radnici mogu biti od izuzetne podrške obiteljima i pacijentima.
Iako se to može razlikovati, većina bolnica zahtijeva da bolnički socijalni radnik posjeduje magisterij iz socijalnog rada (MSW). Mnogo više ustanova inzistira na tome da ti zaposlenici budu na putu za dobivanje licence ili da budu licencirani kao licencirani klinički socijalni radnik (LCSW), za što je potrebno još oko 3000 sati nadzirane obuke nakon završenog magisterija. Zapravo postoji niz poslova u medicinsko-socijalnom radu za ljude koji završavaju ovu obuku, a oni mogu biti atraktivni jer su dobro plaćene pozicije koje su usmjerene na osposobljavanje osobe za bolničkog socijalnog radnika uz dobivanje licencnih sati.
U svojstvu bolničkog socijalnog radnika, cilj je pomoći pacijentima i obiteljima da nesmetano prijeđu kroz bolničku skrb, uz komunikaciju s primarnim medicinskim timom koji je odgovoran za tu skrb. Konačni cilj, ako je ostvariv, je vratiti pacijenta i obitelj kući nakon njege, ali to nije uvijek rezultat boravka u bolnici. Pacijenti mogu imati kroničnu bolest koju je bolje riješiti otpustom u ustanovu za dugotrajnu njegu ili bolnicu za rehabilitaciju. Neki pacijenti umiru dok su hospitalizirani i mogu imati drugačiji skup potreba u kojima socijalni radnici mogu pomoći i savjetovati.
U bilo kojoj od ovih okolnosti, socijalni radnik održava kontakt s obitelji, ponekad na dnevnoj bazi, kako bi utvrdio potrebe obitelji. Mogli su saslušati uznemirene članove obitelji ili pacijente, pomoći u pregovorima između članova obitelji i liječnika koji liječi, obitelji dati informacije o stvarima kao što su jeftina lokalna mjesta za boravak. Uz obuku iz socijalnog rada, ovi pomagači se također prijavljuju za državne socijalne usluge za koje se pacijent ili obitelj kvalificira bolešću ili financijskim statusom.
Drugi važan posao je priprema bolesnika za otpust ili transfer. Mora se uzeti u obzir opseg medicinske potrebe kod kuće i spremnost domova za primanje pacijenata. Na primjer, bolnički socijalni radnik mora pronaći sklonište kako bi primio pacijenta koji je beskućnik i pušten iz bolnice ili se otpuštanje ne može dogoditi. Slično bolesnoj osobi kojoj je potrebna medicinska oprema ili stalna izvanbolnička skrb obično to organizira bolnički socijalni radnik prije otpusta. U tom svojstvu socijalni radnici također mogu osigurati da pacijenti razumiju upute za otpust i mogu nastaviti biti kontakt za obitelj ili pacijente nakon što se vrate kući.
Bolnički socijalni radnici mogu biti velika podrška obiteljima. Oni mogu pružiti pomoć, savjetovanje i upute obitelji i pacijentima tijekom hospitalizacije. Njihov rad olakšava komunikaciju između pacijenata i obitelji i medicinske skrbi, a socijalni radnici koriste svoje znanje o društvenim sustavima kako bi pomogli obiteljima da dobiju dodatnu podršku ili skrb nakon otpusta.