U probavi bolus hrane je masa hrane nastala u ustima nakon temeljitog žvakanja i miješanja sa slinom. Ova se masa naziva bolusom hrane tijekom svog putovanja od usta niz jednjak. Nakon što bolus prođe u želudac, naziva se himus.
Kada hrana uđe u usta, mora se pripremiti za gutanje. Zubi žvakaju ili žvakaju hranu, započinjući kemijski i mehanički proces probave. Enzimi u slini razgrađuju ugljikohidrate i škrob. Jednom kada jezični živac jezika osjeti da se hrana drži zajedno u omekšanoj kugli, pomiče bolus kroz kanale koje formiraju jezik i nepce prema ždrijelu u stražnjem dijelu grla.
Nakon što uđe u ždrijelo, bolus dodiruje receptore koji govore epiglotisu da se zatvori preko dušnika dok bolus hrane prolazi tako da se hrana ne aspirira u dišne putove. U isto vrijeme, meko nepce se podiže kako bi spriječilo kretanje hrane u nos. Zbog toga žvakanje, disanje i pričanje privremeno prestaju.
Kako se gruša hrane pomiče iz ždrijela u jednjak, gornji se sfinkter jednjaka otvara kako bi omogućio bolus da prođe, a zatvara se iza njega kako bi spriječio ulazak probavnih tekućina u usta. Bolus ulazi u jednjak, dugu strukturu nalik cijevi koja se skuplja u ritmičkim valovima zvanim peristaltika, gurajući bolus prema želucu. Na kraju jednjaka otvara se donji sfinkter jednjaka, dopuštajući bolusu da uđe u želudac i zatvara se iza njega kako bi se spriječilo da želučane kiseline i djelomično probavljena hrana uđu u jednjak.
Opstrukcija bolusa hrane može se dogoditi kada netko s osnovnim stanjem ne žvače hranu, obično meso, temeljito, a hrana se zaglavi u jednjaku. Schatzki prstenovi mogu uzrokovati sužavanje u područjima jednjaka, što otežava prolazak bolusa. Opstrukcija bolusa hrane također može biti uzrokovana peptičkom strikturom, što je suženje jednjaka uzrokovano dugotrajnom gastroezofagealnom refluksnom bolešću. Opstrukcije mogu biti česte kod starijih osoba, djece, mentalno oštećenih osoba i onih koji su pretrpjeli iscrpljujući zdravstveni problem kao što je moždani udar.
Ako se opstrukcija ne povuče sama, može biti potrebno hitno liječenje. Simptomi opstrukcije bolusa hrane u jednjaku mogu biti bol u prsima, pretjerano lučenje sline, bolno gutanje ili osjećaj gušenja. Endoskopija je često prvi tretman za opstrukciju i ne samo da može ukloniti opstrukciju, već i dijagnosticirati temeljno stanje koje ju je uzrokovalo.