Bombarder je vojni zrakoplov koji je dizajniran i opremljen posebno za bacanje bombi na kopnene i podmorske ciljeve. Nasuprot tome, lovac je zrakoplov koji se koristi u borbama zrak-zrak, opremljen za napad na druge zrakoplove. Povijesno gledano, bombarderi su bili visoko specijalizirani zrakoplovi; u modernom dobu, razlika između bombardera i lovaca često je manje jasna, budući da je zračna borba mnogo rjeđa nego što je nekad bila.
Zasluge za prvu zračnu bombu pripadaju Talijanima, koji su 1911. bacali granate iz zrakoplova. U Prvom svjetskom ratu za bacanje bombi korišteni su razni zrakoplovi, uključujući blimpove, a u Drugom svjetskom ratu bombarder je postao vrlo važno taktičko oruđe, s mnogim vojskama koje u svojoj biblioteci imaju izbor bombardera, od taktičkih bombardera dugog dometa do bombardera bliske zračne potpore, koji se koriste za pomoć trupama na zemlji. Mnoga bombardiranja iz Drugog svjetskog rata prilično su poznata, zahvaljujući razaranjima koja su izazvala. London je, na primjer, bio teško oštećen ponovnim bombardiranjem, zahvaljujući Nijemcima, a grad Dresden također je ozbiljno oštećen u opsežnom bombardiranju 1945. godine.
Postoji niz različitih stilova bombardera. Taktički bombarder je bombarder koji je dizajniran da nosi značajan teret na glavni i često udaljeni cilj, kao što je skladište streljiva ili proizvodni pogoni u kojima se proizvode predmeti vojne namjene; neki od tih zrakoplova sposobni su nositi nuklearno oružje za strateške nuklearne napade. Taktički bombarder koristi se za letove kratkog dometa, bacajući bombe na različita mjesta u neposrednoj blizini baze bombardera. Bombarderi bliske zračne potpore koriste se za pomoć kopnenim postrojbama kada se suoče s teškim otporom. Ronilački bombarderi, koji su sada većim dijelom zastarjeli, zaronili bi prema svojim ciljevima prije nego što ispuste bombe kako bi osigurali veću preciznost.
Nosivost bombardera varira, a mnogi moderni bombarderi nose niz oružja. Zahvaljujući iznimno sofisticiranoj tehnologiji koja se danas koristi za dizajniranje bombi, bombe se mogu programirati da traže određena odredišta, koristeći GPS praćenje i razne uređaje za praćenje za zaključavanje cilja. Precizno bombardiranje koristi se za izolaciju vrlo specifičnih ciljeva, što može biti korisno u urbanim sredinama, gdje ljudi žele gađati strukture od vojne važnosti bez ozljeđivanja civila. Nažalost, takva tehnologija nije uvijek savršena, a mediji su s velikim zanimanjem zabilježili nekoliko zapaženih gafova.
Mnogi moderni zrakoplovi su lovci-bombarderi, opremljeni za bacanje bombi i napad na neprijateljske zrakoplove, u slučaju da ih naiđu. Ovi zrakoplovi imaju letačke posade koje se uvelike razlikuju po veličini, ovisno o starosti i stilu zrakoplova, a podržavaju ih i opsežne zemaljske posade koje održavaju zrakoplove funkcionalnim, provjeravaju njihovu nosivost, dopunjuju gorivo i obavljaju druge zadatke.