Klub knjiga može se definirati na dva opća načina. To može značiti da je pojedinac sklopio ugovor s tvrtkom o kupnji određenog broja knjiga godišnje, ili se može definirati kao grupa za raspravu u kojoj se različit broj ljudi dogovara oko nekoliko naslova koje će pročitati, a zatim voditi rasprave o tim naslovima. Obje definicije knjižnog kluba imaju varijacije.
Knjižni klub s plaćanjem po narudžbi obično je jedna od dvije vrste: knjige određenog žanra kao što su znanstvena fantastika ili povijest ili popis bestselera poput klubova za knjigu mjeseca. Ako netko pripada knjižnom klubu koji plaća, vjerojatno je na početku ugovora kupio nekoliko knjiga po vrlo niskoj cijeni. Mnogi od ovih knjižnih klubova nude početnu kupnju pet knjiga za manje od jednog američkog dolara, plus dostavu i rukovanje. Kada se izvrši ova prva kupnja, novi član mora kupiti još nekoliko knjiga po redovnim ili nešto višim cijenama tijekom određenog vremenskog razdoblja, obično godinu ili dvije. Ako član ne kupi dogovoreni broj knjiga, obično se naplaćuje na kraju vremenskog razdoblja.
Često će ova vrsta ugovora svaki mjesec slati obrazac u kojem se od člana traži da naznači želi li odabrati odabranu knjigu za taj mjesec. Ako vlasnik ne pošalje natrag kako bi na vrijeme odbio ovu ponudu, knjiga se šalje, a kupac je mora ili vratiti ili biti naplaćen za nju. Budući da je to bila točka otpora za mnoge ljude koji razmišljaju o pridruživanju, neki noviji klubovi su se odrekli ovog dogovora i samo šalju popis dostupnih knjiga svaki mjesec.
Izbor knjiga nakon prve kupnje varira. Ugledni klubovi općenito imaju dobar izbor naslova, ali drugi klubovi se možda pokušavaju riješiti naslova koji se nisu dobro prodavali u trgovinama i koji nisu dobili puno kritičara. Ponekad ponuđene knjige imaju manju kvalitetu uveza i papira od onih kupljenih u trgovinama.
Ako netko kupuje puno knjiga, pridruživanje knjižnom klubu može biti dobar izbor. Klubovi nude ponude ako istovremeno kupite nekoliko odabira, kao što je odabir besplatne treće knjige. Ove ponude se poboljšavaju kako netko kupuje više knjiga.
Međutim, s knjižnim klubom koji plaća, početni “posao” o knjigama toliko je privlačan da novi članovi ne čitaju uvijek sitni otisak ugovora koji potpisuju. Iako postoje izvrsni i ugledni klubovi za knjige, postoje i drugi koji na kraju koštaju više. Ako netko razmišlja o pridruživanju knjižnom klubu, preporučljivo je usporediti navedene cijene knjiga s onima koje možete pronaći u knjižari ili online trgovini poput Amazona. Često početna ušteda možda zapravo ne predstavlja uštedu do trenutka kada se izvrši dodatna potrebna kupnja.
Drugi tip knjižnog kluba je onaj u kojem se određeni broj ljudi slaže oko čitanja određenih odabira, a zatim se sastaju kako bi razgovarali o njima. To mogu biti neformalna druženja među prijateljima ili mogu okupljati strance koji dijele ljubav prema čitanju. Grupe za raspravu često od vas zahtijevaju da kupite knjigu koju čitate, a možda i određeno izdanje knjige, pogotovo ako svi žele imati mogućnost gledati na istoj stranici kada se netko poziva na primjer u tekstu.
Takve grupe za raspravu mogu se temeljiti poput plaćanja klubovima za knjige na određenim žanrovima ili na nedavno objavljenim bestselerima. Iako su knjižni klubovi nekada uključivali sastanke licem u lice, online klubovi sada rastu. I online i izvan njega, novi članovi možda će morati platiti naknadu, iako za mnoge knjižne klubove naknada nije potrebna.
Određeni televizijski programi također su temeljili emisije, ili dijelove emisija, na novom obliku kluba knjiga. I Today Show i talk show Oprah Winfrey imaju klubove za knjige u kojima se raspravlja o odabranim knjigama. Gledatelj se može uključiti u ove rasprave i pristupiti materijalima na internetu. Iako neki od ovih televizijskih knjižarskih klubova promoviraju kupnju novih knjiga, Winfrey često preporučuje klasičnu literaturu, pa motivi nisu u potpunosti generirani profitom.
Ova druga vrsta knjižnog kluba pruža priliku za čitanje zanimljivog materijala i usavršavanje uma. Prvi tip, kada se u njega ulazi s oprezom, može biti izvrsna metoda za stjecanje novog materijala ako ste već strastveni čitatelj.