Bordetella pertussis je bakterija koja je odgovorna za bordetellu, također poznatu kao hripavac. Ova zarazna bolest nekada je ubijala tisuće ljudi godišnje i uzrokovala značajan gubitak posla pacijentima koji su preživjeli infekciju. Danas je to relativno rijetko zahvaljujući činjenici da je razvijeno cjepivo. Dok je Bordetella pertussis još uvijek prisutna u ljudskoj populaciji, većina ljudi se može oduprijeti kolonizaciji bakterija i tako ostati zdrava.
Ova bakterija je gram negativna i aerobna te joj je za preživljavanje potreban zrak. Za bakteriju nisu identificirani drugi domaćini osim ljudi, a čini se da infekcije bordetellom teku u ciklusima. Zbog široko rasprostranjene prakse cijepljenja, ljudi koji su u najvećem riziku od infekcije su necijepljena dojenčad i starije osobe s imunitetom koji je s vremenom oslabio. Pojedinci koji se odluče ne cijepiti također su u opasnosti i mogu poslužiti kao rezervoar za bakterije, predstavljajući rizik za druge jer oni nose bakteriju i mogu je prenijeti na ranjive osobe.
Kada Bordetella pertussis uđe u dišne putove jer je netko udahnuo bakterije koje je netko drugi izbacio, odmah počinje kolonizirati dišne putove. Izlučuje tvari koje mu pomažu da se zalijepi za tkivo u dišnim putovima, a također stvara toksine koji paraliziraju cilije, što otežava čišćenje dišnih putova od sluzi. Ljudi razvijaju karakterističan hripav zvuk kada dišu kao rezultat upale izazvane bakterijom Bordetella pertussis, a kašlju u pokušaju da pročiste dišne putove. Imunološki sustav također je oslabljen toksinima koje luče bakterije Bordetella pertussis.
Bordetella može uzrokovati izrazito jak kašalj. Poznato je da ljudi lome rebra kao rezultat infekcije. Liječenje osoba s aktivnom infekcijom Bordetella pertussis prvenstveno je usmjereno na davanje antibiotika kako bi se smanjio intenzitet infekcije i na pružanje potpore kako bi se pacijentu omogućilo ugodnije disanje. Čak i uz liječenje, hripavac može biti vrlo iscrpljujući, a pacijent je vrlo zarazan.
Obično nije potrebno uzeti kulturu za potvrdu infekcije Bordetella pertussis. Prepoznatljiv zvuk povezan s infekcijom dovoljan je da liječnik utvrdi da pacijent ima bordetellu. Osobe kojima je dijagnosticirana ova infekcija trebaju slijediti protokol liječenja i izbjegavati boravak u blizini osoba koje nisu cijepljene. Osim toga, trebali bi izbjegavati osobe s oslabljenim imunološkim sustavom, kao što su osobe s AIDS-om i rakom.