Biljka je biljka čije se lišće, sjemenke ili cvjetovi koriste za aromatiziranje hrane ili u medicini. Ostale upotrebe bilja uključuju kozmetiku, boje i parfeme. Ime potječe od latinskog herba, što znači “zeleni usjevi”. Bosiljak, također poznat kao slatki bosiljak, član je obitelji Lamiaceae, koja također uključuje mentu, origano, mačju travu, ružmarin i kadulju. Većina kulinarskih sorti pripada rodu Ocimum basilicum, dok je srodni i također popularan limunov bosiljak Ocimum xcitriodorum.
Povijest. Ime dolazi od grčke riječi za kralja, basileus. Bosiljak možda potječe iz Indije, ali se od tada proširio na mnoge azijske i mediteranske zemlje, kao i na Afriku te Srednju i Južnu Ameriku, a komercijalno se uzgaja u Kaliforniji. Mnoge tradicije o moćima biljke imaju veze s ljubavlju i zagrobnim životom.
Opis. Ocimum basilicum, koji se ponekad naziva i mediteranski bosiljak kako bi se razlikovao od drugih sorti, posebno tajlandskog, poznat je po svojoj raznolikosti. Listovi su različitih veličina; bilo tanko i izduženo ili zaobljeno; glatki rubovi ili nazubljeni; zelena, ljubičasta ili šarena. Cvjetovi mogu biti bijele ili ljubičaste boje, a sama biljka može varirati od 8 inča do 3 stope (oko 20 do 91 cm) u visinu.
Ocimum xcitriodorum je mala biljka s bijelim cvjetovima, manjim listovima od Ocimum basilicum i karakterističnim mirisom limuna. Dostupni su i drugi mirisi, kao što su cimet, anis i sladić; i druge sorte rastu na Tajlandu, Indiji i Africi. Često se stvaraju nove vrste.
Vrtlarstvo. Iako je trajnica u toplijim klimama, bosiljak je godišnjak osjetljiv na mraz u većem dijelu Sjedinjenih Država. Može se saditi iz sjemena ili ukorijeniti iz reznica. Budući da limunov bosiljak nema sjemenke, jedina opcija je razmnožavanje rezanjem.
Rezidbom se potiče rast grmolika, a bosiljak treba redovito rezati i odstranjivati. Neki ga vrtlari tretiraju kao ukrasnu, ali i kulinarsku biljku. Bosiljak se ponekad može uspješno prenijeti u zatvorenom prostoru za zimu.
Hrana i druge namjene. List svježeg mediteranskog bosiljka glavna je komponenta pesto alla Genovese (zeleni pesto), a pojavljuje se i u pesto rosso (crveni pesto), koji uključuje i rajčice. List se također koristi kao začin umaku od rajčice, pizzi, Insalata Caprese, preljevu za salatu i jelima od kuhanog povrća. Osušeni list nalazi se u miješanom začinu zvanom “talijanski začin”, a ponekad je i sastavni dio buketa garnija. Tajlandski bosiljak, koji se razlikuje od mediteranskih sorti, koristi se u tajlandskom zelenom curryju i kao ukras.
Bosiljak se također koristi u desertima, uključujući sladoled i sorbet, kremu i zabaglione. Sjemenke se koriste za zgušnjavanje konzistencije određene tajlandske hrane. Eterično ulje se koristi u parfemima.
Očuvanje. Bosiljak treba povremeno brati kako bi se potaknuo ponovni rast, no posebno je važno da se završnu berbu obavi prije pada temperature, jer biljka nije otporna. Nakon berbe, mnogi vrtlari radije zamrznu biljku, umjesto da je osuše, jer se okus i boja bolje čuvaju. Listove možete jednostavno skinuti, očistiti i zamrznuti na plehu prije nego što ih prebacite u vrećice.
Alternativno, nasjeckajte listove s maslinovim uljem i, ako želite, ostalim sastojcima za pesto Genovese osim sira i zamrznite u vrećicama. Listove možete obraditi i maslinovim uljem ili malo vode i prvo zamrznuti u posudama za led, a zatim ih prebaciti u vrećice. Za sušenje bosiljka povežite stabljike nekoliko biljaka zajedno i objesite na tamno i suho mjesto.