Pojam “Božji čin” ima dva različita značenja: vjersko i pravno. U vjerskom smislu, Božji čin je nešto što je stvorio ili načinio Bog, a klasičan primjer je ploča na kojoj je Bog ispisao 10 zapovijedi. U pravnom smislu, Božji čin je prirodni događaj koji se nije mogao predvidjeti, kontrolirati ili spriječiti, kao što je potres koji ruši most. Čak iu sekularnim društvima ugovori često uključuju klauzulu Božjeg djela.
Razne svjetske religije stoljećima raspravljaju o Božjim djelima. Mnoga društva su povijesno vjerovala da Bog ili bogovi igraju intimnu ulogu u životima običnih ljudi i da su aktivnosti božanstva odgovorne za sve, od trudnoće do katastrofalnih oluja. Mnoge kulture također su razvile vjerovanja o obožavanju visokih sila kako bi se smirili njihov gnjev i molba za korisna Božja djela, kao što je dobra žetva.
Do 13. stoljeća rasprave o Božjim djelima bile su prvenstveno ograničene na kršćansku religiju, a vjerski tekstovi prilično opširno istražuju taj koncept. U 19. stoljeću počeo se pojavljivati pravni smisao tog pojma, u početku u ugovorima koji su uključivali klauzulu koja se odnosi na “božja djela” kao način pokrivanja svih osnova u slučaju da se dogodi čudna nesreća ili slučajni događaj.
Danas je pojam Božjeg čina uključen u pravni jezik mnogih ugovora. Police osiguranja, zajmovi i drugi pravni ugovori često uključuju raspravu o tome jesu li Božja djela pokrivena ili ne, a Božja djela se također razmatraju u sudnicama. Na primjer, kada stanari doma tuže vlasnika zbog štete nanesene tijekom elementarne nepogode, vlasnik se ne može smatrati odgovornim ako može dokazati da je šteta uzrokovana okolnostima koje se nisu mogle kontrolirati, kao npr. poplavne vode koje su ispunile dom.
Božji čin može biti šumski požar uzrokovan rasvjetom, poplavom, potresom, erupcijom vulkana ili sličnim kataklizmičnim događajem. Da bi se nešto smatralo Božjim djelom, mora se osigurati dokaz da se ništa nije moglo učiniti da se to ublaži ili promijeni. Na primjer, ako šumski požar izgori kuću, to bi moglo biti Božje djelo, ali bi vlasnik kuće također mogao biti optužen za nemar ako se nije pridržavao zakona o zaštiti od požara.