Bračni drug je osoba koja je uključena u izvanbračni brak. Ne priznaju sve jurisdikcije valjanost izvanbračnog braka, što stvara situaciju u kojoj supružnik u ovoj vrsti odnosa može, ali ne mora imati pristup pravima i odgovornostima dodijeljenim supružniku koji je sklopio pravno priznati bračni ugovor. To znači da partneri u de facto braku ove vrste nemaju nužno zakonsko pravo donositi medicinske odluke jedno za drugo, a imovina preminulog bračnog druga ne može se automatski dodijeliti preživjelom supružniku.
Postoji nekoliko karakteristika povezanih sa statusom bračnog druga iz običajnog prava. Prvo, ne postoji službena evidencija o ceremoniji građanskog ili vjerskog braka u posjedu bilo kojeg državnog tijela. Često je pravni status supružnika sličan statusu samca, što znači da nema mogućnosti podnošenja zajedničke porezne prijave. Budući da neformalni brakovi ove vrste nemaju pravni status u mnogim jurisdikcijama, prava i privilegije koje se daju parovima koji su vjenčani u zakonskoj ceremoniji obično se ne proširuju na supružnika iz običajnog prava.
U jurisdikcijama koje priznaju brakove ove vrste, bračni drug iz običajnog prava može postići taj status tako što će biti izvanbračno sa svojim partnerom u određenom vremenskom razdoblju. Na primjer, lokalni zakon može priznati izvanbračni brak ako je par dijelio dom u razdoblju od jedne kalendarske godine. Pod pretpostavkom da su obje strane dovoljno stare za sklapanje braka bez pristanka roditelja ili skrbnika, i sve dok nijedna strana nije uključena u pravno obvezujući brak, obično ne postoji drugi uvjet osim ovog razdoblja zajedničkog života.
Na nekoliko mjesta diljem svijeta par može ući u situaciju izvanbračnog braka jednostavno predstavljajući se kao bračni par u javnom okruženju. Ovo je poznato kao brak po navici i ugledu. Bračni drug može odlučiti preuzeti prezime drugog supružnika i koristiti to ime za pravne zapise ili razne vrste transakcija. Par može odlučiti rezervirati aranžmane za odmor, identificirajući se kao bračni par. Ponekad se te radnje moraju ponavljati tijekom određenog vremenskog razdoblja prije nego što nadležnost prizna postojanje izvanbračnog braka, dok je u nekim slučajevima dovoljna samo jedna epizoda za postizanje statusa izvanbračnog druga.
Razvod može predstavljati neke probleme za bračnog druga. Ako je neformalni brak priznat u lokalnoj jurisdikciji, odnos se smatra pravno obvezujućim. To znači da dvoje supružnika moraju proći kroz proces građanskog razvoda, iako nikada nije održana građanska ceremonija kojom bi se brak zaključio.