Pojam brada pčela ima dva moguća značenja. U svom prvom smislu, odnosi se na pojavu u kojoj pčele vise sa strane košnice u obliku brade. Vjeruje se da je ovo ponašanje uzrokovano nakupljanjem viška topline unutar košnice. Pčelinja brada se također može odnositi na praksu, najčešću među stručnjacima za pčele i tražiteljima uzbuđenja, dopuštanja velikom broju pčela da sjedi na tijelu, ponekad kao dio natjecanja.
Za mnoge pčelare i biologe, pojam pčelinje brade obično se odnosi na ponašanje u kojem pčele izlaze iz košnice, a zatim se spuštaju s boka držeći se jedna za drugu. Ova viseća nakupina pčela daje košnici izgled brade. Stručnjaci za pčele vjeruju da je ova vrsta pčelinje brade prirodno ponašanje koje se javlja kada je unutrašnjost košnice prevruća. Viseći izvan košnice, pčele dopuštaju sebi i svojoj košnici da se ohlade. Obično se vraćaju u unutrašnjost svoje košnice nakon što im temperatura padne.
Nekima je brada pčela vrsta ekstremnog sporta ili vratolomije u kojoj pojedinac dopušta da se veliki broj pčela odmara na svom tijelu. Stvaranje ove vrste brade uključuje stavljanje matice u kavez, a zatim pričvršćivanje kaveza ispod brade. Kada pčele nanjuše hormone koje daje njihova matica, one se instinktivno okupljaju oko nje. Stoga, kada se matica postavi blizu brade osobe, pčele matične košnice se okupljaju na bradi te jedinke i oko nje kako bi zaštitile maticu. Kad se matica u kavezu makne, pčele je slijede i brada se raziđe.
Često se ova vrsta brade pčela formira u sklopu natjecanja. Natjecatelji u takvim natjecanjima obično se ocjenjuju prema ukupnoj težini pčela koje se odmaraju na njihovom tijelu. Natjecatelji mogu privući pčele samo na područja brade, vrata i lica ili mogu dopustiti da im kukci prekriju cijelo tijelo. Pčelinje “brade” koje prekrivaju cijelo tijelo mogu težiti više od 50 kg. Dok mnogi ljudi smatraju da je pojam brade pčela zastrašujući, entuzijasti brade smatraju da sve dok su pčele mirne tijekom procesa, one obično ne ubadaju.