Breslow debljina je mjera veličine rasta melanoma izražena u smislu koliko je izraslina prodrla duboko u epidermu. Što je Breslow debljina dublja, veća je mogućnost metastaza i lošija je prognoza za bolesnika. Ovo je jedna od nekoliko mjera koje se koriste u procjeni pacijenata s melanomom kako bi se razvio odgovarajući plan liječenja.
Kada se kod pacijenta otkriju neobične kožne izrasline, izrasline se uklanjaju i pregledavaju u laboratoriju kako bi se utvrdilo jesu li maligne i prikupilo više informacija o njima. U slučaju melanoma, patolog će izmjeriti visinu tumora kako bi odredio Breslow debljinu, izraženu u milimetrima. Ako je tumor manji od 1 milimetra visok, postoji 95 do 100% stopa petogodišnjeg preživljavanja za pacijenta, što je vrlo dobra prognoza. Rakovi između 1 i 2 milimetra imaju petogodišnju stopu preživljavanja od 80 do 96%, dok izrasline veće od 2 milimetra i manje od 4 milimetra imaju smanjenu stopu preživljavanja, oko 60 do 70%.
Najveći tumori, preko 4 milimetra u visinu, dolaze s procijenjenom stopom preživljavanja od 37 do 50% za pacijenta. Visoka Breslow debljina pokazatelj je agresivnog liječenja za povećanje pacijentovih šansi, u kombinaciji s pažljivim praćenjem bilo kakvih znakova metastaza kako bi se liječnicima omogućilo da što prije riješe dodatne izrasline. Medicinske slikovne studije mogu se preporučiti za traženje izraslina u drugim dijelovima tijela, a pacijent može primiti agresivnu kemoterapiju i druge tretmane za rješavanje melanoma.
Liječnik Alexander Breslow je općenito zaslužan za prepoznavanje veze između razine invazije tumora i prognoze za pacijenta, tijekom istraživanja provedenog 1970-ih. Mjerenja debljine izraslina melanoma poznata su kao Breslowova debljina u čast njegovog istraživanja. Liječnici također mogu koristiti druge izraze za opisivanje melanoma, uključujući Clarkovu razinu, posebno gledajući u koliko slojeva kože je prodro rak, i stadijaciju, upućujući na agresivnost raka i mogućnost metastaza.
Dijagnoza melanoma može biti zastrašujuća, pogotovo kada se počnu širiti tehnički pojmovi poput Breslowove debljine. Pacijenti imaju pravo tražiti jasne, razumljive opise svojih zdravstvenih stanja i dobiti informacije o mogućnostima liječenja, prognozi s različitim vrstama liječenja i što mogu očekivati od liječenja kako bi mogli donijeti informirani izbor i svoje mogućnosti.