Latinska riječ brevis znači “sažeto” ili “kratko”. Od tog latinskog korijena nastala je riječ brevijar. Brevijar je knjiga molitava i drugih vjerskih tekstova koji se koriste u privatnom i liturgijskom bogoslužju. Uz molitve, brevijari uključuju psalme, vjerska čitanja i himne. Tekstovi također uključuju napomene o tome kako i kada koristiti odlomke. Razlog zašto se takav tekst naziva brevijar je to što je skraćenica niza knjiga.
Brevijar je i vrlo je često bio vrlo koristan tekst za putujuće vjerske vođe i misionare. Budući da su misije često vodile takve pojedince na duga i teška putovanja, često je bilo teško prenijeti brojne vjerske knjige. Brevijar, međutim, uključuje informacije o održavanju ceremonija kao što su krštenja, vjenčanja i pogrebi. Brevijar također uključuje sve što je potrebno za vođenje vjerskih službi za zajednicu. Stoga je tekst pokrivao sve osnovne potrebe vjerskog vođe, uključujući odlomke koje je mogao koristiti u svojim osobnim pobožnostima, bez obzira gdje se nalazio u svijetu.
I protestanti i katolici često koriste brevijare u svojim svakodnevnim pobožnostima. Vjerski vođe također koriste ove knjige kao vodič za ceremonije i svakodnevne prakse. Katolički brevijari objavljeni prije 1974. uključivali su podatke o onome što je nekoć bilo poznato kao Božanski ured. Ove informacije su uključivale upute o tome koje molitve treba izgovarati u svakom satu u danu. Međutim, 1974. godine papa Pavao VI. reformirao je ovaj tekst. Danas je poznata kao Liturgija sati.
Određeni sati koji su namijenjeni molitvi i pobožnosti rezultat su drevne prakse. U Starom zavjetu Bog je uputio Aronove svećenike da mu prinose žrtve ujutro i navečer. Vjeruje se da je Božanski ured nadahnut ovim obredima. Nadalje, u psalmima David govori o slavljenju Boga sedam puta svaki dan. Ovi psalmi također su vjerojatno pojačali prakse opisane u dijelu brevijara o Božanskom uredu.
Budući da se brevijari koriste stoljećima i od strane različitih vjerskih sekti, postoji mnogo različitih verzija istih. Uključuju različite kombinacije informacija i poučnih tekstova i prevedene su na mnoge različite jezike. Brevijari su tiskani u vrlo ukrašenim, visoko dizajniranim verzijama; oni su također postojali u najobičnijim formatima. Unatoč mnogim različitim verzijama brevijara, njihova opća svrha pružanja informacija o osnovnim vjerskim običajima ostala je ista.