Mostni usmjerivač je hardverski uređaj koji povezuje dvije lokalne računalne mreže (LAN) i usmjerava promet unutar svake. Drugim riječima, bridge router, koji se također naziva i brouter, kombinira funkcije i mosta i usmjerivača u jedan uređaj. Premosni dio je mrežna sklopka Layer 2, tehnologija koja je razvijena 1980-ih. Složenim LAN-ovima, koji su LAN-ovi s mnogo podmreža, također je potreban noviji uređaj, mrežni Layer 3 switch koji se naziva usmjerivač.
Dva segmenta računalne lokalne mreže ili podmreže koriste most za povezivanje. Sva računala unutar podmreže moraju koristiti isti protokol, npr. Ethernet ili Token Ring, iako pojedinačni segmenti mogu ili ne moraju koristiti isti protokol. Razbijanje LAN-a na podmreže poboljšava brzinu unutar svake od njih. Također je potrebno ako neke podmreže koriste drugačiji protokol od drugih.
Bez mosta, računala na jednoj podmreži ne mogu komunicirati s računalima u drugoj. Veliki LAN, kao što je onaj koji pokriva cijelu tvrtku, vjerojatno će trebati jedan ili više mostova. Malo je vjerojatno da će kućna mreža, koja je obično prilično mala, uopće trebati.
Usmjerivač se ponaša poput mrežnog prometnog policajca: govori paketima informacija kojim mrežnim putem treba krenuti da stignu do svog odredišta. Da bi to učinio, usmjerivač održava tablice informacija. Oni omogućuju usmjerivaču da zna koje veze vode do određenih skupina adresa. Također navode koji prioritet ima svaka veza i koja pravila bi usmjerivač trebao koristiti za rukovanje običnim i posebnim prometom.
Usmjerivači se mogu koristiti za povezivanje LAN-ova s privatnim mrežama širokog područja (WAN) i WAN-ova međusobno. Najčešća upotreba je spajanje LAN-a na Internet. Korištenje bridge routera gdje je potrebno jeftinije je od korištenja mosta i usmjerivača, a pruža jednako dobru uslugu.
Gotovo svatko tko se spaja na internet ima ruter u svojoj kući ili uredu. To je uređaj koji povezuje računala na kabelski, DSL ili optički modem. Usmjerava promet s lokalne mreže na Internet i natrag.
Kućna mreža mogla bi imati usmjerivač za most umjesto usmjerivača ili bežičnog usmjerivača. Većina kućnih LAN-ova koristi peer-to-peer mrežni sustav za povezivanje samo nekoliko računala, međutim, tako da most nije potreban. Većina usmjerivača i bridge routera ima dostupan sigurnosni sustav koji uključuje vatrozid koji pomaže u zaštiti od neželjenih upada s interneta ili kradljivaca podataka s računala.