Brijačnica je bijela motka označena crvenim i plavim prugama koja se koristi za označavanje prisutnosti brijačnice. Tradicionalno su takvi stupovi bili statični, ali mnoge moderne brijačke motke rotiraju kako bi privukle pogled. Kretanje pruga na brijačkom stupu stvara zanimljivu vizualnu iluziju, jer često izgleda kao da pruge tonu niz stup, umjesto da putuju oko njega.
Podrijetlo brijačke motke je prilično staro, ali prije nego što uđemo u korijene ovog klasičnog simbola, možda bi bilo korisno znati da su brijači i kirurzi nekoć bili ista profesija. Povijesno gledano, brijači-kirurzi su bili ovlašteni obavljati puštanje krvi i druge osnovne kirurške zahvate, dok su ljekarnici davali medicinske pripravke. Ljekarnici i drugi članovi liječničke profesije gledali su kirurge s prezirom jer je njihov rad bio krvav i često smrtonosan, zahvaljujući lošim sanitarnim uvjetima i liječenju bolova.
Budući da su mnogi ljudi tijekom zapadne povijesti bili nepismeni, vlasnici tvrtki često su koristili simbole za označavanje svojih profesija, a ne pisane znakove, koji bi većini potencijalnih kupaca bili nerazumljivi. Brijačev stup pojavio se kao simbol 1200. godine nove ere, s klasičnim crvenim i plavim prugama koje simboliziraju puštanje krvi, jednu od glavnih ponuda profesije. Kaže se da bijela pozadina brijačkog stupa označava čiste bijele zavoje koji bi bili potrebni u izobilju u ordinaciji brijača-kirurga.
Možda bi se činilo čudnim obavljati operaciju i šišati kosu u istom uredu, ali brijači-kirurzi koristili su iste alate za obje profesije. I kirurgija i brijanje zahtijevaju oštre noževe, škare i druge alate za rezanje, kao i mirnu ruku. U eri prije nego što su metode prijenosa bolesti bile potpuno shvaćene, ponovna uporaba alata na više kupaca bez sterilizacije nije bila nimalo neobična.
Brijači-kirurzi sigurno nisu radili dubinske operacije koje danas nude kirurzi. Osim puštanja krvi, radili su amputacije i osnovne kirurške zahvate, pri čemu je stopa preživljavanja varirala, ovisno o zahvatu, zdravstvenom stanju pacijenta, vještini kirurga i uvjetima rada.
Kako se kirurgija počela granati u vlastitu profesiju, na veliko olakšanje pacijenata posvuda, brijači su zadržali brijačku motku kao simbol svog poslovanja. Uobičajeno je vidjeti štap brijača oslikan na znaku za brijačnicu ili izložen vani, iako neke općine zabranjuju pokretne znakove, obvezujući brijače da svoje motke drže isključenima. Neke brijačnice jednostavno obojaju svoje ukrase u crvenu, bijelu i plavu boju povezane s brijačevim stupom kako bi upućivale na povijesni simbol.