Brijest je veličanstveno drvo koje je nekoć stajalo na ulicama mnogih američkih i europskih gradova. Bolovao je od iscrpljujuće bolesti koja je usmrtila većinu stabala na ovim kontinentima. Sada se uzgajaju otporne sorte, a nada se da će ova veličanstvena stabla ponovno krasiti ulice kao i prije.
Postoji oko 30 do 40 vrsta stabala brijesta, koji pripadaju rodu Ulmus. Od 1700-ih do ranih 1900-ih, brijestovi su bili vrlo popularni duž ulica u Europi i Sjevernoj Americi. Mogli su tolerirati zagađenje zraka, a lišće im se brzo raspadalo. Stabla su bila korisna i poljoprivrednicima kao hlad za stoku i zaštita od vjetrova i oluja. Grane su služile za ishranu životinja.
U 1900-ima, stabla je bila napadnuta gljivičnom bolešću brijesta poznate kao nizozemska bolest brijesta koju prenose potkornjaci. Postojala su dva vala ove bolesti. Prvi, koji je trajao do 1940-ih, nije bio jako ozbiljan. U kasnim 1960-ima, međutim, pojavio se soj koji je bio tri puta smrtonosniji. Uništila je većinu brijesta na većini područja u kojima su uzgajani, osim u Kini i Australiji.
Programi uzgoja na otpornost provode se desetljećima. Sedamdesetih godina prošlog stoljeća pokazalo se da stabla koja su trebala biti otporna na bolesti nisu. Naknadni napori na uzgoju proizveli su novi usjev otpornih linija, ali prethodni, neuspjeh je uznemirio neke ljude na sadnju ovih sadašnjih otpornih stabala. Međutim, zasad se čini da se ove nove linije drže.
Najčešći brijest u Sjevernoj Americi bio je američki brijest, ili U. americana. Brzo raste, otporna je na oštećenja vjetrom, zahtijeva malo rezidbe, a prilagođena je širokom rasponu tla i podneblja. Najčešći naziv ulice u Sjedinjenim Državama je Elm Street, zbog svoje jednokratne prevalencije. Stabla koja su izolirana, primjerice na farmi, vjerojatnije su preživjela, bez zaraze nizozemskom bolešću brijesta.
Ovo listopadno drvo može narasti do 100 stopa (30.5 m) s širenjem koje može biti i veće. Debla obično dosežu do sedam stopa (2.1 m) širine. Prije nego što se pojavi lišće, stabla cvjetaju neupadljivim malim cvjetovima, a nakon njih slijede mahune koje jedu divlje životinje i ptice. Listovi stabla brijesta imaju hrapavu površinu, dugi su 3 do 6 inča (7.6 do 15.2 cm), s nazubljenim rubovima. Kora stabla je sivkasto-smeđa, koja postaje pepeljasto siva kako stablo sazrijeva.
U Sjedinjenim Državama, američki brijest je izdržljiv u zonama sadnje od 2 do 9. Ovo stablo još uvijek sade ljudi koji su spremni biti oprezni u pogledu praćenja nizozemske bolesti brijesta. Na ovu bolest najotpornije sorte su Valley Forge i New Harmony. Neki su ljudi odustali od pokušaja uzgoja američkog brijesta i umjesto toga uzgajaju kineski ili čipkasti brijest, U. parvifolia. Kineski brijest, iako je otporan na nizozemsku bolest brijesta, nije dobro drvo za hlad.
Kontrola nizozemske bolesti brijesta uvelike se oslanja na sanitarne mjere. Oslabljena ili mrtva stabla i trupce treba ukloniti i uništiti. Ponekad se bolest može eliminirati rezidbom zaraženih grana i grančica. Zdrava stabla mogu se prskati insekticidom zimi i u proljeće, kako bi se ubili kornjaši koji šire gljivicu. Međutim, ove mjere su bile samo djelomično učinkovite.
Korijenje obližnjih stabala ponekad se može spojiti. Ubijanje ovih cijepljenja kemikalijama može ograničiti gljivicu na određeno stablo. Obećavajući novi tretman je da se u deblo ili korijenje ubrizga sistemski fungicid za izravni napad na gljivicu. Ova tehnika se koristila za liječenje oboljelih stabala, ali nije uvijek pouzdana. Trenutno postoje istraživanja o korištenju virusa koji napadaju gljivicu za kontrolu nizozemske bolesti brijesta.
Brijestove treba saditi 40 do 50 stopa (12.2 do 15.3 m) od ostalih stabala i najmanje 15 do 20 stopa (4.6 do 6.1 m) od kuća. Preferiraju puno sunca i redovito zalijevanje u tlu s dobrom drenažom. Prilikom sadnje drveća potrebno je saditi golo korijenje u rupe nešto pliće od korijena. Da bi se korijenje raširilo, treba dublje kopati oko rubova rupa. Mlada stabla mogu se presaditi u rano proljeće ili jesen, kada su visoka između 4 i 7 stopa (1.2 i 2.1 m).
Postoje neki nedostaci sadnje stabala brijesta. Korijenje raste blizu površine i može ometati košenje ili podizanje nogostupa. Stabla zahtijevaju obrezivanje i proizvode dosta stelje. Mnogi ljudi osjećaju ljepotu i sjenu koju stvaraju ova stabla, međutim, više nego nadoknađuju sve negativne atribute. Nadamo se da će brijestovi ponovno biti dio urbanog krajolika Europe i Sjeverne Amerike.