Brisanje računala je trajno brisanje osjetljivih datoteka ili informacija na tvrdom disku ili disku računala. Čini ono što jednostavno brisanje datoteka, pražnjenje koša za smeće, formatiranje tvrdog diska i ponovno particioniranje tvrdog diska ne – briše sve tragove datoteka i mapa tako da im ne mogu pristupiti treće strane. Svim se gore navedenim metodama može suprotstaviti i podaci se mogu oporaviti čak i nakon što su poduzete njihove radnje.
Ključni element koji treba razumjeti kada pokušavate shvatiti kako funkcionira brisanje računala jest da standardno brisanje datoteka i mapa ne briše datoteke ili mape izravno. Pritiskom na tipku za brisanje ili pražnjenjem koša za smeće jednostavno se briše put do datoteke ili mape. Datoteka ili mapa i dalje ostaju na računalu i čekaju da im se pristupi netradicionalnim rutama. Računala imaju resurs koji se naziva Tablica dodjele datoteka (FAT) koji omogućava pristup navodno izbrisanim datotekama i mapama čak i nakon brisanja. FAT pohranjuje sve informacije potrebne za dohvaćanje datoteka ili mapa. Prepisivanje FAT-a jedini je način da im se istinski ukloni pristup.
Često se smatra da ponovno formatiranje tvrdog diska briše sve informacije na disku. Međutim, da bi istinski izbrisali informacije na disku, korisnici bi trebali razmotriti brisanje tvrdog diska, ponovno formatiranje diska i zatim pisanje nula po cijelom disku. Računalno brisanje standardna je praksa u vladinim agencijama koje zahtijevaju da informacije sadržane na računalima budu povjerljive ili privatne, iako njihove metode mogu biti opreznije. Nije neuobičajeno da vladine agencije koriste magnete kako bi demagnetizirale disk i učinile ga neoperativnim prije nego što ga fizički unište.
Korisnicima se savjetuje da ulože u brisanje računala prije nego što bace, poklone ili prodaju svoja stara računala. Svatko tko nabavi računalo koje nije podvrgnuto brisanju tvrdog diska možda će moći oporaviti podatke na njemu. Ljudi koji koriste računala za pohranu svojih financijskih podataka, na primjer, izloženi su riziku od krađe njihovih osobnih podataka ako se njihovi uređaji ne podvrgnu brisanju računala.
Softver postoji kako bi prosječnom korisniku koji ne može ručno obrisati podatke na svojim diskovima olakšati brisanje računala. Ovaj softver se može kupiti u maloprodajnim trgovinama ili preuzeti s interneta uz naknadu. Kada koriste ove uslužne programe, korisnici bi trebali razmisliti o pokretanju softvera više puta kako bi se tvrdi diskovi prepisali više puta. To će trećim stranama dodatno otežati pristup starim informacijama.