Britanski muzej osnovao je engleski kralj George II 1753. godine, kako bi smjestio zbirku antikviteta koju je kralju ostavio Sir Hans Sloane. Od tada je postala jedna od najvećih i najcjenjenijih kolekcija ljudskih artefakata na svijetu. Kao i većina britanskih nacionalnih muzeja, Britanski muzej je besplatan za posjetiti i vrijedan je dana istraživanja tijekom posjeta Londonu.
Tijekom svoje povijesti, muzej je bio blagoslovljen spektakularnim zbirkama koje su donirali lovci na artefakte iz cijelog svijeta. Kapetan James Cook rutinski je slao svoju zbirku uzoraka i otkrića sa svojih putovanja u muzej na izlaganje. Na prijelazu iz 19. stoljeća, Britanski muzej je postao glavni kolekcionar egipatskih antikviteta, uključujući slavni Rosetta Stone, koji je omogućio prijevod hijeroglifa. Osim ljudskih artefakata, zbirka je izvorno uključivala primjerke iz prirodne povijesti i ogromnu knjižnicu, uključujući jedinu preživjelu kopiju Beowulfa. Te su zbirke kasnije bile smještene u odvojenim institucijama, uključujući Britansku knjižnicu i British Natural History Museum.
Do 1820-ih, zbirka je narasla toliko da je područje oko izvorne zgrade kupljeno i rekonstruirano za držanje muzeja. Nove galerije i glavne zgrade projektirali su i izgradili braća Sir Robert i Sydney Smirke, a gradnja se nastavila više od tri desetljeća. Danas je muzej ostao na svom izvornom položaju, a nedavno je 250. godine proslavio svoju 2003. obljetnicu.
Danas Britanski muzej drži jednu od najvećih zbirki ljudske povijesti na svijetu. Izvorno je zbirka bila podijeljena u tri prilično nasumične kategorije: rukopisi, tiskane knjige i prirodni ili umjetni artefakti. Sveobuhvatna treća kategorija bila je prirodno ogromna i dovela je do značajne reorganizacije tijekom vremena. Danas je zbirka mnogo točnije opisana s glavnim odjelima uključujući regionalne odjeljke kao što su Azija, Egipat i Asirija, te opisnim granama kao što su kovanice i medalje, grafike i dokumenti te prapovijest.
Zbirka toliko raznolikih povijesnih artefakata ne može postojati bez kontroverzi, a Britanski muzej izaziva mnogo. Dva njihova najpoznatija eksponata, Elgin’s Mramors i Mjedene ploče Benina, pod stalnim su lobijem da budu vraćeni u svoje domovine. Osim toga, mnogi se protive izlaganju artefakata egipatskih grobnica, tvrdeći da iskopavanje tih predmeta predstavlja ozbiljno nepoštivanje običaja ukopa u staroegipatskoj kulturi, te se čak može usporediti s pljačkom grobova. Povijesno gledano, muzej je prihvaćao artefakte snimljene u nepovoljnim okolnostima, što je s vremena na vrijeme dovelo do znatnih loših osjećaja.
Ako ste u Londonu i želite posjetiti Britanski muzej, otvoren je svaki dan od 10 do 5:30, s kasnim satima u četvrtak i petak. Pripremite se da ovdje provedete većinu svog dana, jer su zbirke ogromne i nevjerojatno fascinantne za sve ljubitelje povijesti. Zaustavite se na grickanju u muzejskom kafiću ili posjetite jedan od ljupkih restorana u obližnjem Holbornu. Britanski muzej nalazi se u središtu Londona i lako je dostupan autobusom, podzemnom željeznicom ili pješice s bilo kojeg središnjeg mjesta.