Engleski jezik sadrži bezbroj nijansi i suptilnosti, što ga čini teškim za učenje za govornike kojima nije maternji jezik. Jedan kamen spoticanja je brojiva imenica i njezina razlika od masovnih imenica. Brojiva imenica je općenito imenica koja ima oblik jednine i množine, za razliku od masovne imenice koja nema razliku u broju. Iako se ova definicija čini jednostavnom, razlika između brojive imenice i masovne imenice može postati zamagljena kada se pojave iznimke od pravila.
Primjer brojive imenice je sljedeći:
– John ima bicikl.
–John ima dva bicikla.
Primijetite da dodavanje broja “dva” mijenja oblik imenice iz “bicikl” u “bicikl”. Prva imenica je u jednini, dok je druga u množini.
Evo primjera masovne imenice:
– Kanta je puna smeća.
– Kanta je puna puno smeća.
Primijetite da se imenica “smeće” nije promijenila, unatoč tome što je dodana riječ “puno”, što označava više od jednog. Drugim riječima, bilo bi pogrešno reći:
– Kanta je puna puno smeća.
Imenica mase u ovom slučaju ne može se mijenjati oblikom jednine ili množine, niti broj ili količina mijenjaju oblik imenice. Brojiva imenica promijenit će se u tim okolnostima, čime će se razlikovati od masovne imenice.
Evo još nekoliko primjera:
(brojiva imenica) – Nosim kravatu.
(brojiva imenica)–Svi nosimo kravate.
Imenica je kravata; mijenja se u “veze” kada se subjekt pluralizira. Bilo bi netočno reći “Svi nosimo kravatu.”
(imenica mase)–Pošta je upravo stigla.
(imenica mase) – Sva je pošta upravo stigla.
Imenica je “pošta”; ostaje “pošta” iako je dodan odrednik “Sve”. Bilo bi netočno reći “Sva pošta upravo stigla.”
Međutim, postoje iznimke od ovog pravila. Na primjer, riječ “zrak” je masovna imenica koja se ne mijenja kada se mijenja brojem. Na primjer:
– Udahnula sam zrak.
– Nisam mogao udisati puno zraka iz te cijevi.
Međutim, kada se koristi u nekom drugom kontekstu, kao što je u terminu “pokrenuti zrak”, čini se da je imenica brojiva imenica. Ovo nije slučaj; u ovom primjeru, imenica “zrak” promijenila je značenje iz izvorne upotrebe (zrak kao tvar koju udišemo) u drugu upotrebu (lažan stav ili predstavljanje). Stoga riječ “zrak” nema isto značenje kao riječ “zrak” i stoga ostaje masovna imenica, a ne brojiva imenica.