Bromelain se odnosi na biljne ekstrakte dobivene bilo iz stabljike ili ploda Ananas comosus, člana obitelji Bromeliaceae poznatijeg kao ananas. Točnije, te su tvari poznate kao enzimi proteaze jer pokreću proteolizu, odnosno probavu proteina. Medicinski, bromelain se uzima oralno kako bi pomogao probavi i, kada se uzima na prazan želudac, za smanjenje upale. Također se koristi lokalno za liječenje rana i opeklina. Osim toga, njemačka komisija E odobrila je i preporučila ovaj enzim kao tretman nakon operacije nosa, grla ili uha za ublažavanje upale.
Kao oralni dodatak, pokazalo se da je bromelain učinkovit u smanjenju nelagode povezane s želučanim tegobama i žgaravicom. Posebno je učinkovit kada se uzima zajedno s amilazom i lipazom, enzimima koji razgrađuju škrob, odnosno masti. Neke studije također pokazuju da bromelain može suprotstaviti bakterijama koje su odgovorne za izazivanje proljeva.
Istraživači sumnjaju da bromelain može pokazati dodatnu antibakterijsku aktivnost, kao i antivirusnu. Zapravo, studije su pokazale da bromelain in vitro sprječava određene viruse i bakterije. Studije temeljene na životinjskim modelima dale su slične rezultate. Stoga, bromelain može biti moguća pomoćna terapija za infekcije mokraćnog sustava, bronhitis i upalu pluća.
Bromelain također može pružiti zdravstvene prednosti određenim organima, kao što su bubrezi, jetra i srce. Ti su organi osjetljivi na oštećenja uzrokovana amiloidozom, koja nastaje zbog nakupljanja amiloidnih naslaga. Obrazloženje iza ove teorije proizlazi iz činjenice da se amiloid temelji na proteinima, a to je potkrijepljeno ranim studijama. Međutim, potrebno je više istraživanja u ovom području kako bi se potvrdili preliminarni nalazi.
Jedna od najpoznatijih medicinskih upotreba bromelaina je za ublažavanje boli i upale od reumatoidnog artritisa, osteoartritisa i burzitisa. Zapravo, njegova se učinkovitost uspoređuje s nesteroidnim protuupalnim (NSAID) lijekovima koji se obično propisuju za ova stanja. Također postoje dokazi koji ukazuju na to da dugotrajna suplementacija bromelainom može poboljšati simptome povezane s nekim poremećajima vezivnog tkiva, kao što je skleroderma.
Terapija bromelainom možda nije prikladna za određene pojedince. Na primjer, alergija na ananas ili druge biljke iz obitelji Bromeliaceae zasigurno bi diskvalificirala uvjete. Budući da bromelain također ima blaga svojstva razrjeđivanja krvi, osobe s visokim krvnim tlakom, bolestima bubrega i menstrualnim nepravilnostima trebale bi ga izbjegavati. Osim toga, poznato je da bromelain izaziva blage nuspojave kod nekih ljudi, kao što su mučnina, povraćanje i proljev.
Bromelain također može negativno utjecati na određene lijekove. Kao što je već spomenuto, bromelain može ubrzati krvarenje, stoga se ne smije uzimati s varfarinom, aspirinom ili drugim lijekovima za razrjeđivanje krvi. Bromelain također može ometati antibiotsku terapiju. Točnije, povećava apsorpciju tetraciklina i povećava cirkulaciju amoksicilina i tetraciklina.