Bronhiolitis je infekcija bronhiola, sitnih grana dišnih puteva koje igraju važnu ulogu u funkciji pluća. Većina slučajeva bronhiolitisa je vrlo blaga i može se liječiti kod kuće uz podršku kao što je puno odmora i tekućine. U nekim slučajevima, međutim, stanje može postati ozbiljno, a pacijentu može biti potrebna hospitalizacija i mjere kao što su intubacija ili dodatni kisik. Pedijatar može procijeniti dijete kako bi utvrdio je li potrebna hospitalizacija ili ne.
Ovo stanje se najčešće javlja kod djece mlađe od dvije godine, vjerojatno zato što su im dišni putovi toliko mali da čak i blaga upala može postati problem. Kod dojenčadi bronhiolitis može biti posebno opasan. Obično je uzrokovana virusnom infekcijom koja dovodi do upale bronhiola. Stope bronhiolitisa osobito su česte u jesen i zimu, tijekom zimske sezone prehlade i gripe. Ljudi mogu smanjiti rizike tako što će se pobrinuti da njihova djeca redovito peru ruke i tražeći od ljudi da operu ruke prije rukovanja svojom djecom.
Normalan tijek bronhiolitisa počinje klasičnim simptomima respiratornog virusa, kao što su šmrkanje, kihanje, blaga groznica i tako dalje. Naposljetku, pacijent ima poteškoća s disanjem. To može uključivati otežano disanje, širenje nosnica pri svakom udisanju i primjetan nedostatak daha. Otežano disanje uzrokovano je oticanjem bronhiola kao odgovorom na upalu. U inače zdravih pacijenata tijelo je obično u stanju samostalno riješiti upalu.
Samo držanje djeteta u krevetu i davanje tople tekućine često je dovoljno za rješavanje slučaja bronhiolitisa. Međutim, postoje situacije u kojima bi ljudi trebali pozvati liječnika. Znakovi da je potrebna liječnička pomoć uključuju: promjene boje kože, ekstremni umor, plavilo usana, dehidraciju, teško disanje, ubrzano disanje ili očite poteškoće s disanjem. Ovi simptomi upućuju na to da je upala teška i da je pacijentu potreban agresivniji medicinski tretman.
Respiratorne infekcije čest su problem u male djece. Davatelji skrbi pokušavaju uspostaviti ravnotežu između viđanja djeteta zbog bilo kakvog šmrkanja i da roditelji predugo čekaju na liječenje. Općenito je pravilo da bi pedijatar radije pregledao pacijenta zbog blagog stanja koje ne zahtijeva ništa nego da ga vidi nakon što je prekasno. Ako roditelji sumnjaju da dijete ima problema s disanjem ili su zabrinuti zbog načina na koji dijete diše, trebali bi dijete odvesti liječniku.