Bronhodilatator je lijek koji koriste mnogi ljudi s respiratornim bolestima, osobito stvarima poput astme i kronične opstruktivne plućne bolesti. Ovi lijekovi se često udišu i uzrokuju širenje i opuštanje prolaza dišnih putova, tako da se smanjuju poteškoće s disanjem. Postoji nekoliko vrsta bronhodilatatora i važno je razumjeti razliku između tih vrsta.
Osobe koje pate od astme često nose inhalator koji mogu koristiti svakih 2-6 sati prema receptu, a također ga koriste prema potrebi ako se počne javljati astmatična reakcija. Oni se mogu nazvati kratkodjelujućim inhalatorima jer brzo djeluju kako bi ublažili simptome, ali simptomi se mogu ublažiti samo na kratko vrijeme. Za teške napade astme, kratkodjelujući bronhodilatator može se koristiti u obliku raspršivača umjesto u obliku inhalatora, budući da može biti malo učinkovitiji. Lijekovi ove vrste uključuju albuterol i alupent. Ponekad se kombinirani lijekovi kratkog i dugog djelovanja bronhodilatatora koriste zajedno u inhalatorima ili u raspršivačima ili se lijek kratkog djelovanja koristi s inhalacijskim steroidom.
Druga vrsta bronhodilatatora naziva se dugodjelujućim i oni mogu kontrolirati simptome astme do dvanaest sati u isto vrijeme. Vrlo je važno razumjeti da dugodjelujući lijek ne djeluje uvijek brzo. Neki od ovih lijekova povezani su sa smrću pacijenata s astmom kada se ne koriste s kratkodjelujućim lijekovima ili sa steroidima koji bi mogli pomoći u smanjenju otekline dišnih puteva. Vrste dugodjelujućih bronhodilatatornih lijekova uključuju Advair® i Symbicort®, i od vitalnog je značaja da ljudi naprave informirani izbor prije uzimanja ovih lijekova. U svim slučajevima ne smiju se koristiti ako se piskanje naglo pogorša, a ljudi bi trebali dobiti hitnu medicinsku pomoć.
Druga klasa bronhodilatatora koristi se prvenstveno u liječenju emfizema i kroničnog plućnog opstruktivnog poremećaja. Zovu se antikolenergici, dok su prethodne dvije vrste kratkodjelujući i dugodjelujući beta agonisti. Mogu se koristiti redovito, ali ljudi koji pate od povremenih zviždanja mogu također koristiti beta agoniste kratkog djelovanja poput albuterola, koji je obično učinkovitiji za iznenadne poteškoće s disanjem.
Postoje neki bronhodilatatori bez recepta koji sadrže lijekove poput adrenalina (epinefrina), a oni bi mogli djelovati kratko. Obično nisu dovoljno jaki za one osobe koje pate od redovitih napada astme. Mnogi lijekovi koji povećavaju adrenalin ili energiju mogu se smatrati slabim bronhodilatatorima, poput kofeina ili metamfetamina. Jedna preporuka koja se često daje oboljelima od astme je korištenje inhalatora i šalice jake crne kave tijekom napadaja. No sam po sebi, kofein je loša zamjena za propisane lijekove.