Bruto tonaža je mjerenje unutarnjeg volumena broda u svrhu utvrđivanja primjene propisa, izračunavanja lučkih pristojbi i tako dalje. Iako ovaj izraz zvuči kao referenca na težinu, jer koristi izraz “tona”, važno je biti svjestan da se radi o mjerenju volumena, a ne daje informacije o težini broda, natovarenog ili praznog. Ovo je jedan u skupini pojmova koji se koriste za opisivanje karakteristika brodova u regulatorne svrhe.
Svaka “tona” u ovoj mjernoj jedinici sastoji se od 100 kubičnih stopa (2.83 kubična metra) prostora. Postoji nekoliko načina za izračunavanje bruto tonaže, promatrajući načine na koje različiti tereti mogu stati u brod. Bale i kontejneri za transport morat će se slagati i zauzimati prostor drugačije nego nešto poput skladišta ispunjenog žitom, gdje zrno može ispuniti svaki kut skladišta. U objavama bruto tonaže, rasprava o korištenom pristupu izračuna informira čitatelje kako bi mogli razumjeti podatke koje ispituju.
Bruto tonaža ne uključuje konstrukcije iznad palube i također isključuje prostore izdvojene za posadu, putnike, balast i opremu. Posebno se usredotočuje na skladišta za teret. Što je veća bruto tonaža, to više brod može ponijeti. Brod će također imati zasebnu ocjenu težine koja označava maksimalnu težinu koju može sigurno nositi, kao i neopterećenu težinu. Druge korisne mjere uključuju stvari poput pomaka.
Ovo mjerenje može utjecati na luke u koje brod može ući, koliko se isplati pristati i koje se vrste pristojbi za registraciju plaćaju. Ove naknade se povećavaju prema veličini kako bi se osiguralo da brodovi plaćaju razuman udio na temelju iznosa koji nose. Zahtjevi za popunjavanje posade i druge zakonske odredbe također se temelje na bruto tonaži. Brodovi moraju otkriti svoje mjere kako bi se vlasti mogle uvjeriti da vlasnici i kapetani odgovorno rukuju svojim plovilima i da su u skladu sa svim relevantnim zakonima.
Mjerenja bruto tonaže mogu se odrediti tijekom faze projektiranja i inženjeringa. Dizajneri žele biti sigurni da će brod zadovoljiti navedene potrebe i mogu mijenjati dizajn kako bi prilagodili tonažu. Kupci mogu imati posebne zahtjeve ovisno o tome što nose i kamo putuju. Poznavanje osnovnih karakteristika broda prije vremena može biti važno za osiguranje zajmova, osiguranja i druge potrebne potpore prije preuzimanja novog broda.