Rapid prototyping je računalni program koji konstruira trodimenzionalne modele rada izvedene iz crteža računalno potpomognutog dizajna (CAD). Koristi se za brzo i jednostavno pretvaranje dizajna proizvoda u fizičke uzorke. Izrada fizičkih uzoraka ovom metodom postiže se kroz Adobe Portable Document Format (PDF) i CAD formate, kao i kroz međufunkcionalne timove i integraciju.
Metoda brze izrade prototipa prvi put je predstavljena na tržištu 1987. godine, nakon što je razvijena uz pomoć stereo litografije. Danas je također poznat kao izrada čvrstog slobodnog oblika, 3-dimenzionalni tisak, izrada slobodnog oblika i aditivna izrada. Proizvodni proces brze izrade prototipa može proizvesti automatsku konstrukciju fizičkih modela s 3-dimenzionalnim pisačima, strojevima za stereo litografiju, pa čak i sustavima za lasersko sinteriranje.
Korištenje CAD crteža za izradu fizičkog prototipa prilično je jednostavno za korisnika. Prvo, stroj čita podatke iz priloženog CAD crteža. Zatim, stroj postavlja kombinaciju tekućeg ili praškastog materijala u uzastopnim slojevima. Materijali koji se koriste u brzoj izradi prototipa obično su plastika, keramika, papir nalik drvu ili metali kao što su nehrđajući čelik i titan.
Uz brzu izradu prototipa, svaki sloj je izgrađen tako da odgovara virtualnom presjeku preuzetom iz CAD modela. Stoga se konačni model gradi postupno uz pomoć ovih presjeka. Konačno, presjeci su ili zalijepljeni zajedno ili spojeni laserom. Spajanje modela automatski stvara njegov konačni oblik.
Brza izrada prototipa neophodna je za one koji žele kreirati modele za klijente, poput arhitekata i inženjera. Može smanjiti vrijeme ciklusa dizajna, dopuštajući izvođenje više testova na dizajnu uz nisku cijenu. To je zato što se svaki prototip može dovršiti u roku od nekoliko dana ili sati, umjesto da traje nekoliko tjedana. Osim inženjera i arhitekata, drugi profesionalci imaju koristi od brze izrade prototipa, kao što su kirurzi, umjetnici i arheolozi.