Brzi aktuator je elektromagnetski uređaj za aktiviranje sposoban za iznimno brza vremena aktivacije. Koncept brzog aktiviranja donekle je subjektivan i teško ga je točno definirati, međutim, budući da se standardi i očekivanja razlikuju od industrije do industrije. Općenito je prihvaćeno da se vremena aktiviranja od 10 milisekundi ili manje kvalificiraju kao brzo aktiviranje. Ovi se uređaji koriste u aplikacijama kao što su aktiviranje ventila u automobilima, sortiranje pošte i suzbijanje eksplozije gdje je potrebno munjevito vrijeme odziva. Tipovi brzih pokretača koji odgovaraju ovom opisu su tipično elektromagnetske varijante solenoida, budući da mehanički aktuatori općenito nisu sposobni za rad velikom brzinom.
Mnoge mehaničke primjene zahtijevaju daljinsko aktiviranje komponenti sustava pri brzinama koje nisu moguće s konvencionalnim uređajima za aktiviranje. Prosječno vrijeme odziva za konvencionalni solenoid je oko 30 do 50 milisekundi, što, iako brzo, nije ni približno dovoljno brzo za aplikacije velike brzine. Uređaji kao što su elektromagnetski sustavi automobilskih ventila zahtijevaju vrijeme odziva od 10 milisekundi ili manje, što zahtijeva vrlo brz aktuator.
Kako bi se postigla ova brza vremena odziva, dizajn brzog aktuatora treba se prilagoditi kako bi se riješila dva osnovna pitanja: sila pokretanja i duljina hoda. Sila aktiviranja je fizička privlačna snaga elektromagnetskog polja koja se koristi za aktiviranje solenoidnog klipa. Što je polje jače, to će klip brže reagirati i vrijeme odziva će biti kraće. Očito, dizajn klipa i upotrijebljeni materijali moraju biti pažljivo usklađeni kako bi se ta poboljšanja maksimalno povećala.
Druga metoda za ubrzavanje vremena odziva aktuatora je smanjenje duljine hoda klipa. Što je kraća udaljenost koju klip mora prijeći da završi ciklus, to je kraće vrijeme odziva. Ova mjera također zahtijeva određeni skup projektnih parametara koji će se primijeniti i na solenoid i na uređaje koje pokreće. Bilo kakva žrtvovanja u dizajnu i konstrukciji za implementaciju ovih parametara općenito su vrijedna toga, budući da je brzo vrijeme odziva aktuatora ispod 0.2 milisekundi sasvim moguće. To čini brzi elektromagnetni aktuator idealnim izborom za aplikacije kao što su preusmjerivači za sortiranje pošte, elektronički regulatori ventila i disperzatori za suzbijanje eksplozije.
Obitelj mehaničkih aktuatora općenito je isključena iz rada u brzim kolcima aktuatora. Konvencionalni hidraulički, pneumatski i elektromehanički aktuatori jednostavno ne mogu proizvesti potrebno vrijeme odziva ispod 10 milisekundi zbog inercijalnih i frikcionih sila svojstvenih njihovom radu. Dok se ova ograničenja ne prevladaju, elektromagnetski solenoid će ostati jedina opcija stvarnog brzog pokretača za zahtjevne aplikacije velike brzine.